與石板相撞出沉悶的響聲。旁邊有些小道童已經被這陣仗嚇得哭了出來。女孩直挺挺跪著，聲音嘶啞地哭喊：“可是我通過了！我通過了！”她被道士們團團圍住，像是一株隨時要被壓死的雜草。道士仍勸她：“九霄宮是皇室道觀，不收女冠的。姑娘，你去民間的道觀看看，他們應該會收留你的……”望著他，女孩扯著嗓子回答：“可是他們不給糧食！”她晃晃腦袋，擺正了姿勢，猝然一頭往下磕，正對紫霄大殿。“求求你們！救救她，她就要餓死了...-

大祭祭遍漫天仙神，耗費三日，祈求國泰民安。

祭祀的準備已然不需要林蘅操心，但她還是早早到了三清殿，焚香讀經靜心。

第一聲鐘鳴時，有人踏入了三清殿。

林蘅抬眼，放下經書起身行禮：“陛下。”

元和帝抬手示意免禮。

他隨手拿起那本經書：“《道德經》。”

林蘅不語，元和帝翻看她正在看的那一頁：“穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根，綿綿若存，用之不勤。這是……”

“貴柔守雌，陛下。”林蘅道。

“西洲，你想說什麼？”元和帝盯著她。

林蘅不答，轉身分彆為三清造像上香。

她注視著右邊的太清道德天尊，道：“臣受教於前任國師座下，求證長生，情愛如浮雲。”

元和帝：“朕亦明曉，隻是京中傳言漸廣，朕隨口一問。”

林蘅回頭，目光恬淡：“陛下明曉，何人不知？竟與陛下提及。”

元和帝神情愈發肅穆：“西洲是說，有人故意在京中和朕麵前提起你的婚事？”

“究臣起源，不過一介孤女，承陛下厚愛，忝列國師。臣的婚嫁，上配皇室，下嫁屠獵，不過陛下一念之間。”

元和帝將經書合上，在手上一敲：“貪婪之徒。”

林蘅淺笑拱手。

最後一聲鐘鳴時，天子步出三清殿，身後國師隨侍。

宗室和後妃早已在九霄宮最大的九霄殿院中聚集，人頭攢動，無數目光落在林蘅身上，她泰然自若，隻垂眸看著眼前的石地。

天陽三年一大祭。

三年前的大祭上，老國師當眾正式祭天宣告：其弟子林蘅繼任九霄宮之首、國師。

這是第一位女性國師三年前繼任後，第一次主持大祭。

初秋的天氣十分好，淡色的天和濃重的山，一起嵌在最雄偉的三清殿後。

眾道士宣咒，鳴響法鼓，請神安座。

以林蘅為首的高階道士，讚頌唱偈、宣詞發願。

元和帝隨著林蘅沉穩的聲音，為每位仙神上香。

宗室再隨之上香。

如此這般儀式繁複，自晨鐘後卯時至暮鼓後酉時，僅有午後一個時辰歇息。

大祭第二天結束時，林蘅還是支撐不住，病倒了。

事關最後一天的祭儀，道童不敢輕視，為林蘅去請了淩月道長來。

林蘅倚靠著床頭，臉上是不正常的潮紅，她閤眼微微喘息著。

“林蘅！”火氣沖沖的聲音由遠及近。

她虛弱地睜開眼，果然看見三箇中年道人，脾氣最爆的淩風拖著淩月大步走來，身邊跟著文雅的淩雲。

淩月為她把脈，沉吟著。

淩風往椅子上一坐，看著她皺眉：“都讓你彆勉強了，當年師兄都隻宣咒，其他的讓我們來不就行了？”

他說的師兄，就是林蘅的師尊，前任國師。

提到老國師，林蘅笑起來：“師尊懶，我可不行。”

淩雲斜靠在一邊，悠悠開口：“行了，淩風，你又不是不知道她為了今天用了多久。”

林蘅以為淩雲是來勸架的，剛要開口，淩月卻收回了把脈的手。

“虛。”淩月冷冷吐字。

淩雲瞭然，在旁邊接腔：“就說讓她跟著小輩一起練武就解決了。”

林蘅頭皮發麻，趕緊轉移話題：“師叔，前兩天的事情查得如何？”

淩雲瞄她一眼，歎氣：“和你師尊一樣懶。能查出來的都在那天交到金吾衛手裡了，也是恰好當晚值夜的小輩發現了，追過去拿下了，省事。”

淩月不管他們的事，借林蘅的紙筆狂草寫了些什麼，塞給一邊的道童，說：“補。”

說完，他轉頭就離開了。

淩風看他出門，回頭繼續說：“能查出來的？那就是還有查不出來的了？”

淩雲笑：“那要不你來查？”

坐著的魁梧道人忽地站起。

林蘅趕緊咳了兩聲，阻止了他們的爭吵。

“咳，咳咳……冇事，我會處理的。”

淩風一臉不信：“這要如何處理？”

淩雲歎氣：“貳心難查。”

林蘅若有所思，問：“你們知道，糧庫裡有老鼠，要怎麼處理嗎？”

聞言，兩個道人思考了一會，都冇有說話。

林蘅將目光投向一邊的小道童。

道童侷促而迷茫地搖頭。

林蘅知道她答不出來。

儘管九霄宮招收女冠，但光是入宮需要識字這一門檻，就把絕大多數平民、寒民拒之門外了。

道童在入宮前，想必也是某個富裕之家的小姐，自然不知道。

林蘅勾唇，笑意在眼中漫開，解答：“養隻貓。”

大祭第三天，是陰天。

林蘅在三更的時候發高熱，住在她院子廂房裡的淩雲淩風緊急把淩月又薅來了。

在林蘅模糊的堅持下，淩月下了猛藥，終於在天亮前，讓她站了起來。

秋日，正是陽光下熱，陰雲下冷的反覆季節，山上更甚。

林蘅捧著經冊，寬**袍被陰風吹拂著，她隻覺得眼前一刻比一刻模糊。

祭到最後一位神靈時，她感覺自己聲音都在發抖。

宗室後妃的獻香終於結束，林蘅將經冊遞給身旁的道士。

她一步一步向前，接過淩雲遞來的三炷香，在元和帝之後插入巨大香爐。

林蘅隨著元和帝轉身，再次麵對泱泱人群。

隻是這一次，她誰的臉都看不清。

陰冷的風幾乎要將她整個人吹散。

寬袍之下，林蘅微長的指甲掐破掌心。

“臣以夢占之術，占得七皇子殿下。七皇子殿下身負道緣，今宣告天地、羅天仙神，稟告陛下，欲以七皇子殿下為徒，承繼道術師門。”

林蘅話畢，全場默然。

壓在心中最重的石頭暫時放下了，林蘅鬆了口氣。

她眼前竟然清晰了一點，僵冷的身體不知為何也感受到了一絲暖意。

林蘅若有所覺抬頭，眼睛忽然被刺痛——

陰沉了一整天的天空，烏雲中竟然透出半個太陽，微暖的陽光落在鋪設的祭壇之上。

宗室之中，嘩聲漸起。

所有人回頭，眾多視線交疊之處，是一臉呆滯的趙雩。

趙雩還未說話，後妃的行列中忽然步出一個女子。

她向林蘅身前的元和帝跪下。

元和帝這時候纔開口：“淑妃，何事？”

寧淑妃，皇七子趙雩的母妃。

虔誠通道，甚至因此與其子頻生齟齬，這是眾所周知的。

趙雩與其母不合，更厭惡道教，這也是眾所周知的。

國師說趙雩有道緣也就罷了，連天竟然也在此時忽然放晴。

由滑稽，到震撼，令人咋舌。

母妃在前麵，趙雩也遲疑地走到了她身後。

“趙雩有幸得天眷顧，還請陛下與國師成全。”寧淑妃說完，磕頭不起。

趙雩急道：“母妃，我不……”

元和帝卻在此時收回了看向天空的視線，緩緩開口：“既是天留你，你就留下吧。”

趙雩瞪大眼睛，目光從元和帝，轉向林蘅，其中滿是不可置信。

林蘅當然知道元和帝會同意。

這是她和陛下的交易。

天子不可久離宮殿。

大祭結束，元和帝領著眾人在黃昏中下山，連夜趕回京城。

上山多少人，下山卻少了一個。

由道童幫忙，林蘅總算卸下繁複的法袍和頭冠。

她換上常服，步入前院。

趙雩已經在會客廳裡左右踱步了一刻了，看見她進來，眼睛一下就亮了。

林蘅坐到主位，道童守在旁邊。

趙雩趕緊湊上去，想說什麼，薄唇開開合合，最後隻無力地問：“……為何？”

林蘅好整以暇看著他：“七殿下想得到臣的庇護，臣思來想去，還是覺得九霄宮是臣最能掌控，最能庇護殿下的地方。”

事已成定局，再怎麼也無濟於事。

但趙雩還是垮著臉，惡狠狠說：“我不學道。”

“臣知道。”林蘅頷首，“所以殿下冇有繁瑣的拜師儀式，從明天開始，殿下就可以和新來的道童一起學怎麼負責臣院裡的雜役了。”

趙雩臉色越來越難看，他指著自己：“我？道童？雜役？！”

林蘅冷淡地解釋：“初入宮拜師修行者，皆為道童，同時為師尊執雜役。學習數年後，由師尊推薦試經入道，方為道士。”

她尚未收徒，院子裡的雜役都是由每年入宮天賦最高的女道童負責一年，期間也受她傳經教導。女道童隔年更換，再回到其師尊的身邊。

趙雩已經不太說得出來話了。

林蘅看他冇有彆的意見了，起身就要走。

和趙雩擦肩而過的瞬間，她聽見趙雩無力道：“……聖駕一走，你就不裝了？”

林蘅停下，不太懂他為何如此生氣，稍側頭：“殿下，從明天開始，要稱呼臣為，‘師尊’。”

林蘅房間的門，自她回去後就緊閉。

趙雩好不容易緩過來，想再次去找林蘅理論，剛輕盈跳到林蘅房間的瓦片上，就看到一個魁梧的黑臉道士瞪著他。

少年朝他端正一笑，一個後翻又利落輕盈地回到地麵。

他老老實實去敲門，敲了半天。

好不容易敲開，他還冇說話，門後探出一張中年男人的臉，冷冷吐字：“滾。”

冇有辦法，天已黑儘。

趙雩想離開林蘅的院子去找管事的給自己安排住處。

但還冇出門，他就看見一個文雅道士牽著那個他帶來的女孩走來。

“七殿下？怎麼了？”道士問。

趙雩矜持頷首：“找住處。”

道士“哦”了一聲，道：“西洲冇有和殿下說嗎，殿下今後住此處的廂房，和她一起。”

趙雩低頭和女孩對上眼神。

女孩眨眨眼，似乎不理解怎麼自己就和救命恩人住到一起了。

忍了又忍，趙雩發現自己還是難以忍受。

他腳尖點地，借力古樸大氣的房簷，急速朝遠方掠去。

-師，至今三年。三年來，每年入道童子名額劃分了一半給女童，同時也招收了一些天賦奇高的女冠。九霄宮中，欽佩服膺她的道士本就不在少數，不服她的也早已離開。想來九霄宮並不如她看起來那樣平靜。三年大祭，天子、諸王爺皇子、後妃公主皆上九霄山。皇七子趙雩不學無術、頑劣不堪，為何刺客單獨要殺他？又為何在他進入自己的房間後就放棄了？她雖為國師，卻並無實權，也不會武，刺客不可能畏懼於她。哪怕刺客就出於九霄宮，都已興起...