長廊與陸上宅院彆無二致，正門鬆木荷匾，是當今江寧巡撫親提，改原名彩歡樓為錦春遊。莊愉隨下仆自入口提裙而上，繞過金窗玉闌，穿過華燈綺屏，漸漸聞得絲樂之聲，掀開一道珠翠垂簾，方至主廳門前。等候多時的青衣丫鬟含笑為她引路，因她麵有稚氣，一看即知是未出閣的小娘子，卻來官場宴飲之地，一路走來，惹列坐在此的官宦女眷們紛紛側目，她不敢多看，強作鎮定，卻悄悄紅了耳廓。她姑母姚學政夫人正和林知府夫人交耳攀談，見侄女...-

主廳裡眾人正安慰林知府和林夫人，嘴上節哀，心裡活該，方纔聽的雖是閹割版本，但能赴宴者都是半個人精，略一思索，就將故事串起來了。

林知府三郎君林清河叫人把桃園班的旦角綁到房裡親熱，不料旦角雖扮相嬌弱清麗，好歹是個男人，又素日苦練，力氣頗大，掙脫了繩索，和林清河扭打起來。

兩人打紅了眼，林清河竟撕扯不過，一氣之下，抽出腰刀往旦角撲去。

旦角碎步輕盈，歪身扭過，奪過腰刀直往他胸口插去，捅了個對穿，林清河當場斃命，仰麵倒在柔軟的地毯上。

門外下仆遠遠聽裡麵粗氣聲喘，翻騰熱鬨，還以為是主子情趣，互相偷笑。

旦角滿身是血，探林清河鼻息，知道自己再無活路，脫了累贅戲袍，翻過軒窗，踩在燈繩上走回臨時的戲班房中，讓其他人趕緊逃命，彆被自己連累。

見人各自散儘，他苦笑一聲，轉身躍進河裡。

直到林清河的小廝聽見裡麵寂靜多時，暗道不好，急忙踹門才發現林清河已死去多時。

林夫人滿臉淚痕，這是她唯一的兒子，捂著胸口說不出話來，不停去推搡頹坐的林知府，被丫鬟攔著，跌坐在椅上痛哭。

林知府臉色慘白，他剛去看過兒子的屍體，現下有外客在場，強撐著對江禦史和李翟道惱，“恕下官招待不週，壞了大人和小侯爺的興致。”

“切莫此言，”江禦史一臉哀憐，“你要保重身體，追查真凶，令郎才能安息。”

李翟也在一旁如此勸慰林夫人，他麵目清俊，青衣黑髮，見驕郎似舊兒，林夫人哭得更厲害了。

林知府點頭咬牙，回身怒視跪地陳述的下屬，“追！把那個班子的人都給我追回來！活要見人，死要見屍，一個都不許放過！”

下屬把頭埋在地上，悶聲道：“是！今日桃園班來了十一人，主凶投河，已派人沿岸搜查了，另有三個戲子、粉嫗、樂師共七人已捉拿，還餘兩個箱師和主凶的女郎在逃。”

“女郎，他竟有個女郎，”林知府冷笑，新仇上臉，勢要將那遺孤扒皮抽筋，“其餘二人可以暫放，那個女郎一定要給我抓回來！”

“是！”

接風宴變血宴，案發場地，眾人不便久留，林知府已無心情招呼他人，蹣跚著要送江禦史和小侯爺。

李翟虛扶他一把，禮待道：“林知府不必遠送，還請節哀。江大人，我先上樓去，方纔不知下麵情況，我攔著冇讓她下來。”

江禦史頷首，叫人去準備馬車，自己去尋姚學政，如此這般說了，姚學政尷尬應下，帶著姚夫人匆匆離去。

步入三樓，入口被護衛和小廝聯手守著，李翟暫放下心，裡麵似乎聽見他上樓的聲音，半開房門，綠娥側身步出，神色古怪。

李翟察覺不對，正欲發問，莊愉在門後露出半張臉。

“你進來。”

堂堂小侯爺被迫躋身從門縫裡鑽進去。

他忍。

縱然心裡有些猜測，然而關上房門回身，親眼看見一個女童從莊愉身後怯生生探出頭來，他還是不禁捂住嘴，生怕自己出聲把林知府招過來。

他的眼神狠狠質問。

哪、來、的？

莊愉看他一眼，冇出息。

她蹲下摸了摸女童的頭，輕聲道：“小七自己說。”

小七顯然剛哭過，眼角還有殘淚，小臉生得白淨，初發垂額，後綰雙鬟，插著一隻碧綠玉梳，紫灰錦裳，關節處沾了些許灰塵。

“我走燈繩上來的，”小七抓著莊愉的裙角，“爹爹偷偷叫我往樓上跑，說躲幾日再想辦法離船。”

李翟沉默了，確實是個好辦法，先騙其他人逃船吸引林知府的注意力，讓小七藏身在此，憑這身功夫，到各房采食拿水熬幾天不是什麼難事。

“讓她先住你府裡。”莊愉眼神發亮，“我想留下她。”

“我會寫戲本，桃園班的本子是我和爹爹一起寫的。”小七揪著自己的頭髮，絞儘腦汁，“我師傅是春台班的雲珠哥哥，八喜班的班主是我乾爹，我會繡花，我會做梨羹，我會沏茶，我會爬房梁偷聽……”

“好了好了，”李翟叫停，眼神複雜地看了看小七，又看向莊愉，“我帶她走。那你呢？”

小七也抬頭巴巴望著莊愉。

莊愉摸了摸她的臉，“我得回姚府。”

“他們一定想從我這裡套些你的事情，”想到兩輩子加起來第一次掌握主動權，莊愉忍不住微笑，“下個月就是院試了，臨近澄花宴，來姚府走動的人定不會少，我憑和你的關係正好能接近此事。”

說著她奇怪地掃了眼李翟，“若去江府住，我還怎麼替你打探訊息？”

“那我什麼時候來接你，”李翟裝聾作啞，“初十？”

莊愉沉吟片刻，“一會兒你派人送我回去，留下話，初十會接我去江府。”

“綠娥陪你去，”李翟立刻道，“我需要有人監視你，免得我和江禦史被你和姚文英聯手騙了怎麼辦？”

“嗬，”莊愉被逗笑了，“該擔心被仙人跳的是我吧？”

她一紙投名狀遞的是赫赫有名的江禦史，卻成了京城紈絝小侯爺李翟的幕僚，這苦向誰說去。

蠟油將儘，分不清李翟是突然紅了臉，還是燭火曖昧，投了幾分陰影——什麼仙人跳，越州娘子實在是太寡廉鮮恥了！

莊愉不明所以，懶得理會，和小七交代了幾句，叫上綠娥，下樓坐上江禦史備好的馬車，悠悠往姚府駛去。

身後江禦史和李翟目送她遠去。

越河之上，疏星明月，舫燈孤影浮動，江禦史輕歎一聲，“我明日午後啟程前往安慶，往後之事，全靠小侯爺自己了。”

霜色灑肩，青衣佩玉垂綬，淡淡江霧壓不過身周清貴，李翟肅容頷首，“晚輩謹記在心，江大人珍重。”

姚府。

江南宅院婉約，垂帶踏垛間種鳶尾虞花，莊愉攜綠娥拾級而上。

大丫鬟客客氣氣地引她一路暢行，掀簾步入。

姚夫人身著寢衣，外被薄錦，盤腿坐在朱黑漆榻上，想是要歇息了，不料莊愉竟然回府，情急之下，把人叫過來。

“怎麼回來了，”她上下打量莊愉，微微眯眼，“……小侯爺冇要你？”

莊愉一怔，大意了，內宅夫人當然能看出來她有冇有睡過李翟。

“小侯爺說今日隻想見一見，初十再接我過去。”她略抿了抿嘴，瞄了眼綠娥，不好意思地看著姚夫人，遲疑道：“他擔心昨日是姑母讓我去的灞橋……”

這個紈絝淺薄好色，疑心倒重，還派個丫鬟來監視。

“小侯爺多慮了，”姚夫人看向綠娥，對憑空冒出來的丫鬟竟不吃驚，客氣道：“姑娘怎麼稱呼？”

“夫人客氣了，”綠娥欠身，溫婉道：“奴婢綠娥，原是公主府裡的丫鬟，現跟著小侯爺。”

姚夫人笑眯眯，“安心在府裡住下，不妨事的。”

道過客套話，屏退下人，她讓莊愉坐到自己身邊，語重心長。

“今日之事你彆羞。小侯爺是什麼人？侯府嫡子，公主所出，能陪侍他幾月是你莫大的福分，”姚夫人的掌心撫過莊愉的背脊，激起一陣戰栗，“我和你母親雖不是一個孃胎出來的，但也拿你當親女兒看。收養你三年，我和你姑父從不要你報答什麼，隻是小侯爺身份特殊，身上掛個督察的職務，有你在旁，我和你姑父行事更從容些。”

她塗滿蔻丹的指尖捏住莊愉的下巴，強迫這個素來膽小溫順的侄女看自己的眼睛，親切一笑，“彆讓姑母失望。”

夜入軒窗，眼睫沾染淡淡的涼意，莊愉眼含薄淚，似受驚的林鹿，輕輕點頭，“侄女不敢。”

“隻是，”表姑娘到底是傳統女兒家，被迫上了賊船，總要擔心下自己的未來，“小侯爺身份尊貴，等他離了越州，侄女該如何自處。”

莊愉的眼淚說來就來，抽抽噎噎道：“我心知自己配不上他，斷不可能被帶回上京。”

“知道姑母有難處，”她神情幽怨自憐，眉間滿是苦意，“但總要為侄女考慮一二。”

猶如瞌睡送枕，打了巴掌正要給棗，莊愉哭鬨起來，姚夫人纔好施恩。

“姑母怎麼捨得！”姚夫人似被話語感染，帶了幾分憐愛，“你彆擔心，姑母已經為你謀劃好了。你還記得顧問清麼？”

顧問清？

莊愉雙目微瞪，淚水盈在眼眶，呆愣在場。

姚夫人勾唇一笑，猜想已拿捏住了莊愉的心思，她笑道：“你那童養夫呀有些才氣，現是縣案首，想來下個月院試也不成問題。為人懂禮知恩，你姑父今日已和他聊過了，等小侯爺一走，就許你們再續前緣。”

等等，顧問清上輩子不是被害了嗎，怎麼和姚文英勾搭上了？

他竟也是趨炎附勢，攀附權貴之人？

莊愉心中震怒，麵上卻還要驚喜一笑，乳燕投林般擁住姚夫人，“姑母疼我！”

李翟把小七運出錦春遊的方式很簡單，他找了幾個大箱子，把雅間裡自己用過的被褥、器物都裝起來，美名其曰，小侯爺用著甚好，先收用了。

箱子還是林知府的人親自運上馬車的。

等馬車踏行，小七掀箱而出，躺在地上，想起父親，悲慼嗚咽起來，哭累了想起莊愉的囑托，擦擦眼淚，從箱子裡找出紙筆，打開小窗，藉著月色寫劃不停。

到了江府，李翟掀簾，想讓丫鬟把她抱出來，卻見她眼淚未乾，咬著柳木筆帽寫著什麼，勸道：“上工也不急於這一時。”

小七說話還有些哽咽，“莊愉姐姐想趕在澄花宴前排場小戲，我得儘快寫好戲本，初十讓她看看。”

李翟後知後覺。

……莊愉不信他。

-替莊愉穿衣，“奴婢原是掖庭出身，手腳粗笨，還望姑娘不嫌棄。”莊愉心領意會，笑著點頭，“勞煩了。”綠娥引她繞過翠屏，坐至妝奩前。妝奩由半人高的整塊紫檀雕刻鑲嵌百寶而成，中間挖空做成摺疊鏡台，各處細嵌象牙、團花、螺鈿。莊愉小時候接觸過家中生意，對其中金銀耗費略知一二，不免默默歎息，越州城裡誰不知錦春遊背後是公家，林知府等人實在是窮奢極侈。綠娥慶幸當年掖庭考覈均是優等，多年手藝不減，為莊愉綰了個雙髻，纏...