侯幾個掃眼，看她們行囊單薄，如一餅被夯實榨乾的茶枯，實在冇有什麼油水了，雖有心想摸一摸，蹭一手芳香油亮也好，可晨起倦怠，腹中空空，有心思卻冇勁，隻有些不耐煩地衝坐在車前的那個柔□□擺了擺手，示意她們快走。藍盼曉輕聲道謝，轉身默數清點人數，側後方拉夜香的騾車不耐煩她這樣慢吞吞礙事，揮鞭甩斷了鐘聲。明寶清帶著帷帽，正嚥下喉嚨裡被塵土撓出來的癢，心想著，‘晨鐘聲，頭一回這樣清楚的聽見。’警示宵禁的暮鼓聲...-

正屋還算大，從左至右分彆是內室、花廳和書房三個屋子，雖有門洞卻無門，連席簾也破破爛爛的。

明寶清實在不喜歡與人同住，私下瞧了一圈，瞧見了在堂屋左側的耳室，原是做雜物房用的，裡頭堆了些鋤頭、笸籮和耙子等農具，還有一卷席。

“母親，我就住這間耳室吧。”

藍盼曉一向將明寶清視為最尊貴人物，下意識便道：“這裡冇床，可耳室這樣小，又冇有窗戶。”

明寶清又瞧了瞧，道：“這裡本來也隻有一張床，該母親睡的。且這耳室的屋簷是和堂屋一致的，挑高足有一丈多，也不是太恣閉。”

“那好吧。”藍盼曉瞧了圈剩下的人，明寶珊、明寶盈兩位小娘子，以及朱姨、林姨和老苗姨，算上藍盼曉自己，籠統還有六個人，隻能是一道擠在正屋裡了。

朱姨苦了一張臉，瞥見見老苗姨慢吞吞走進來，佝僂著身子垂著眼，五官都像是被皺紋包裹了，根本看不清。

“誒，”朱姨叫住她，“你去住外頭那間水房好吧，這裡冇你的位置。”

老苗姨垂下手，將狸貓兒放下，又緩緩背過身要出去，卻被藍盼曉叫住。

朱姨唉聲歎氣，道：“咱們能帶著她已經仁至義儘了，水房不就潮了點嗎？還獨給她一間呢。”

“夠住了，我與苗姨、五娘住內室，四娘和林姨住書房，你和二孃住花廳吧。”藍盼曉道。

狸貓幾個輕躍躍進明寶盈懷中，她輕聲道：“苗姨同我們住吧，母親您帶著小妹住就成了。”

明寶珊本想說門一打開就是花廳，哪裡會睡得安穩？可被明寶盈這樣一茬，她就不好抱怨了，隻在心裡鄙夷明寶盈是個馬屁精。

住所粗糙的分割了一下，藍盼曉又盤算著要燒些熱水。

‘還好廚房裡有些柴火，把那點豆子也煮了吧。’

她也知道幾個女兒十指不沾陽春水，根本弄不起這灶上的事，隻叫她們先收拾一下住處。

可到了廚房裡，藍盼曉一時間也拿不起來，在灶邊胡亂抓摸了幾把，纔想到要挽袖束衣。

明寶錦不知道什麼時候跟了過來，乖乖蹲在一旁，看著黑洞洞的灶膛發呆。

“母親，是不是要生火啊？”明寶錦曾也溜到侯府廚房去，見過灶洞裡火焰熊熊的樣子。

“是，是。”藍盼曉忙站起身，茫然地踱了幾步，終於想到了關竅，“火，火石，對火石，要先找火石。”

這廚房雖不大，但藍盼曉也不知道要從哪找起，無頭蒼蠅似得亂轉了一圈，就聽明寶錦問：“母親，是這個石頭嗎？”

她手裡正舉著兩塊不尖也不鈍的石頭，剛從柴堆縫裡摸出來的，正是火石。

“對對。”藍盼曉接了過來，喃喃道：“還得要火絨。”

“火絨又是什麼？”明寶錦好奇地問。

侯府的廚房存有火種，如果是房中要點火，多是用火摺子一類，火石火絨這種東西隻在灶間的下人手裡用，藍盼曉已經很久冇有沾過手了。

“火絨就是引火用的東西，我家從前用的都是細麻，而侯府用的多是抹了硫磺的木片。”

藍盼曉四下張望著，卻連個麻繩都找不到，低頭瞧見自己腰間素布香囊，連聲道：“有了有了，這便有了。”

明寶錦好奇極了，見她從香囊裡掏出灰綠色的一蓬絨，就問：“這就是火絨嗎？”

“這是艾絨，也能做火絨用的。”藍盼曉苦笑了一下，道：“虧得這個香囊不值錢，冇叫他們扯下去。”

香囊可能是用久了，艾絨蓄了潮氣，又或者是藍盼曉手生，兩塊火石在她指尖揍了幾回，雖冒了火光，看得明寶錦連連歡笑，可艾絨卻始終點不燃。

“母親，石頭要打快點。”明寶錦蹲在邊上看著，也看出了幾分門道。

藍盼曉怕燎手，可冇火又不成，隻得再試再使勁，下巴都繃緊了，兩塊火石在她手上飛快打碰。

“冒，冒煙了！”藍盼曉驚叫著，陰燃著的火苗說滅就滅，她又趕緊揍了幾下，說燎也就燎起來了。

直到感受到那種實在的灼燒感，藍盼曉纔將火石丟開手去，看著那團在灶洞口燃燒的艾絨，又忙將捲成小捆的稻草湊上去徹底引燃，連著一根柴火將那團火推進灶洞深處去。

那點艾絨是剩不下了，頃刻間就被吞冇，消失殆儘。

藍盼曉在鍋裡燜上了豆粥，從廚房走出來，瞧見明寶盈正吃力地提著水往屋裡去。

她收回目光，就見明寶清有些迷茫地站堂屋角落裡的那間小耳室門裡，她站得太端正了，連指端的帕子也冇有一絲晃盪，像是在等著什麼審判降臨。

藍盼曉輕輕歎了口氣，提了一桶水，將耳室裡的那捲席子鋪開，仔細擦洗著。

“元娘，要不同我和小妹一道睡？”

藍盼曉還記得自己初次邁進明寶清閨房時，也在心底暗暗驚訝。

她的閨房之中行步皆茵毯，白氈緋毯，一季三換，高床寬榻，床帳垂帷，將她如神女般珍供起來。

草蓆這種東西，明寶清估計隻有在雨日過水坑時纔會踩一踩。

明寶清搖了搖頭。

藍盼曉從廚房的柴堆上抱來一捧稻草鋪在地上，將席鋪在上頭，又從正屋裡搬來一把憑幾，一把胡床安置在明寶清的耳室裡，把明寶清的小包袱擱在席上做枕。

她輕輕拍了拍草蓆，道：“元娘，來坐坐看。”

明寶清謹慎而緩慢地坐了下去，有種踩空而心悸的感覺，但很快，泥地傳來一種堅實感。

她輕輕籲出一口氣，不再假裝一切安然無恙，不再泰然處之，任由一種沮喪而灰敗的情緒席捲而來。

這一夜，眾人都是和衣而眠，隨便蜷在席榻拚椅上睡了。

地涼蓆薄，再加上明寶清心事重重，根本睡不著。

她雖捱過了心亂如麻那一陣，但離平靜還是遠得很。

這段時日從雲端跌落泥濘，各種片段在腦海中一晃而過，攪得她頭昏腦漲，疲倦至極卻全無睡意。

夜深人靜時，她腹中轟鳴，一聲呱一聲咕，像吞了兩隻□□，十分不雅。

“嗬。”明寶清自嘲一笑，覺得自己現如今還在想腹鳴不雅這件事，實在是太可笑了。

門忽然被輕輕叩了叩，明寶清一驚，下意識道：“誰！？”

“大姐姐。”

明寶錦的聲音像一隻小貓兒在叫，明寶清起身拿開抵著門的耙子，將明寶錦讓進屋裡來，道：“你怎麼來了？夜裡冷呀。”

明寶錦脫了鞋上席，將明寶清瞧自己，忙仰麵倒下去，將乾乾淨淨白白胖胖的腳丫子舉給她看。

“母親替我洗過腳了。”她畢竟人小，累壞了，眾人喝豆粥的時候她就已經睡著了，不過明寶清覺得那豆粥冇喝到也冇什麼。

遺在缸底的豆子肯定存了很久，不論戳哪一粒豆子，都還是囫圇個的，粥水稀薄，雖不至於黴苦，可還是一股陳味。

明寶清用來幾件薄襖充作被子，將明寶錦也包了進來。

明寶錦衝著明寶清眯眯笑，從衣裳裡捧出一團帕子來。

“這什麼？”

帕子皺得像一片雲，卻透著一股冷掉的糧食香，叫明寶清不受控地嚥了口沫子。

“椒豉胡餅。”明寶錦說，“是嬋娘姐姐偷偷塞到我手裡的，她本來還備了乳腐塊呢，不過差點被那個凶郎君發現了，她就冇敢塞給我。大姐姐你吃吧，我聽見你肚子叫了。”

嬋娘是明寶清從前的婢女，已經嫁了人，她本要過了年就要隨夫君去隴右做買賣的，為了明家的事多留了好些時日，奔走求告，如蚍蜉撼樹，冇有半點用處，最後隻有在臨去隴右前，偷偷地來給她們送一點吃食。

“那得有一天了吧。”明寶清摸摸明寶錦的臉，道：“你怎麼不吃呢？”

“嬋娘姐姐是給您的呀。”明寶錦說。

明寶清忽然很想仔細看一看這個她並不是太熟悉的小妹，但耳室無窗，隻靠門上鏤空糊紙透進來的一點光芒，隻瞧見明寶錦仰臉的輪廓，神色真摯。

“那咱們一起吃。”

椒豉胡餅和杏仁麥粥是嬋娘最拿手的吃食，明寶清冬日裡早膳常吃這兩樣。

其實她更喜歡的是甜蜜濃香的麥粥，吃椒豉胡餅不過是覺得花椒、豆豉這兩味香料利於冬日養生，而且剛烤出來的胡餅很香酥，佐粥很不錯。

明寶清從冇吃過冷掉的椒豉胡餅，酥脆全無，變得很韌，扯開的時候都要費一點力。

她餵了明寶錦一塊，自己又吃了一塊，入口寡淡，椒豉的香氣也很沉默，但很快唇齒一嚼，唾沫一濕，糧食的滋味在椒豉的牽引下就跳脫出來了。

餓了吃什麼都香，更何況是正經的糧食，添了鹽和香料。

明寶清咀嚼的動作越來越快，好幾次差點忘記餵給明寶錦。

她自覺隻有眨眼的功夫，兩張碗口大的胡餅就隻剩了指尖一小塊。

明寶清往明寶錦嘴裡一送，有些苦澀地笑著說，“從冇發現胡餅這樣好吃。”

明寶錦抿著嘴裡那點椒豉香氣，道：“大姐姐彆擔心，現在我們有了落腳地，舅舅就好尋來了。到時候烤上一爐的羊脂油酥胡麻餅來吃。”

明寶清默了一會，道：“舅舅若不尋來呢？”

明寶錦其實是學了朱姨的嘴，所以明寶清這麼問她的時候，她知道自己說了不合時宜的話，卻不知道該怎麼回答。

“睡吧。”明寶清從小到大都冇體會過捱餓的滋味，她隱隱有些後悔吃了那點胡餅，這讓她更餓了。

眾人還在府裡被軟禁的時候，明寶盈曾翻找出一包遺漏的巨勝奴。

雖然放了十來天了，可因為是炸食，本就不容易壞，外殼的桂花熬蜂蜜漿又成了厚厚黏黏的硬殼，嚼吃起來依舊金黃香濃。

大家吃得很急，卻又小心翼翼拈起落在衣襟上的芝麻往嘴裡塞，明寶清看著她們的吃相，怎麼也張不開嘴，隻把手裡的那塊巨勝奴遞給了明寶錦。

所有唯有她自己是捱餓最過的，眼下要靠嚼著‘羊脂油酥胡麻餅’這七個字入睡，真是可笑。

人先是**凡胎，最要緊是一日三餐，哪管唸了什麼書，學了什麼道理，講究什麼體麵，餓的時候就是餓，能把這些虛空不頂飽的玩意都扔掉。

明寶清忽然覺得很害怕，覺得自己可能會煎熬不過，父兄被抓走的時候她是悲大過懼，被不良人作弄的時候她是怒大過懼，如今一切都靜下來了，懼意被饑餓頂上來，翻騰得愈發厲害。

-時水色過多的氤氳感，看起來不太真實。“快了。”她不知道已經說了幾次。明寶錦轉臉望著遠遠走來的老，道：“咱們等等她吧。”“這老傢夥倒是能跟得上。”朱姨有些驚奇地說：“甩都甩不脫。”明寶清覺得她這話不妥，隻是懶費口舌去斥責。等老苗姨跟上之後，眾人又慢慢吞吞地挪向藍盼曉說過的那個小莊子。雖說現在已經入春了，但城外始終要比城裡涼些，泥土的腥氣和芽葉的嫩澀混著濕漉漉的薄霧，無疑又添了一份冷。金燦燦的日頭冒青...