是出奇得詭異。喜轎兩側家丁無不靜佇，聞她出轎亦不見任何所為。不知方絮因的車轎已行至何處，極目遠眺隻見她與尤家零星仆役。祝好指尖輕點左近男丁，隻聽沉音轟然，那人竟就地而臥。祝好驚悸之餘猛退三步，抬目間，長街儘頭忽現持傘郎君。傘麵恰巧掩去他神容，祝好恍然瞥見他靴底氤氳幾縷雲霧，再一眨眼，又隱去了。他持傘於掌間旋盤，傘沿掛梢的雨珠在一瞬噗簌散落。祝好與他所隔分遠，然她卻清楚地聽見他說：“祝小娘子，我是來...-
春光作序，萬物和鳴。
淮城正遇大好豔陽天，三月垂柳拂淮河，堤岸兩側人頭攢動，遠處更有寶馬香車轔轔而行。
祝嵐香將繡球遞予她，言語寡淡：“吉時已至。”
祝好依言環著繡球步至樓台，她向下眺望，但見閣下門堪羅雀，零星的幾個閒人更不是來接她繡球的，而是來看她祝好的笑話。
她不覺喪餒，反倒自視頗清，阿孃因她難產辭世，爹爹冇幾年也相繼離去，就連及笄定下姻親的郎君也莫名暴斃而亡，淮城鄰裡視她為災星，姨母也恨不得她早些嫁出去好名正言順地將她逐出祝家。
淮城之內，誰敢接她的繡球？
祝好側過身，她兩手托起繡球，暖風輕卷，將繡球鑲掛的銀鈴吹得泠泠作響。
祝好生得副嬌容，一身喜服襯得她若妍麗待苞的春桃，鬢邊雖隻彆兩簇珠花卻在日下熠熠璀璨，她妙目裡承著的春光更似藏著山川河澤。
遠處似有優伶將近，隻聞箜篌絲竹漸入兩耳。
罷了，砸到什麼嫁什麼。
祝好心下一橫，遂將繡球往高處而擲。
繡球落至中空，末端一條鎏金色絲絛被勁風翻飛，耳畔有銀鈴亂音，更有絲竹齊奏。
遽然，隻聽一物什碰撞之音，周遭聲息戛然而止。暖風乍停，忽現陰雲蔽日，就連閣下看戲的散人都忍不住倒吸一口涼氣。
祝好縱身，卻見穿著怪異的遊神樂伍從閣下盤踞至數裡，眾教徒麵戴獠牙青麵，身披窄腰寬袍，而她的繡球正落在眾徒擁簇下的神像懷中。
神像箕踞於八人抬就的步攆，他雙臂微攏，兩掌相合間似在為民作福。他一襲月藍長袍，頭頂冠玉，通身雖為玉石所雕，卻難掩神容俊秀。
“這……說她是災星還真不冤枉，人是冇敢接，倒是將繡球拋到墮仙像上。”
“哎呀，要我說，祝家娘子生得倒是標緻，就是這命數忒硬了些……”
“墮仙配災星，謔！絕配！”
有人急著將他的嘴捂嚴實，“噓噓噓，說什麼瞎話？墮仙大人尚在呢！墮仙亦為仙！切不可冒犯！再者，他可是淮城守神，萬不能這般說道！今年收成如何，還得靠上仙哩！”
似有道瓦礫劃過石磚之音，眾人聞聲回首，卻見上仙神容竟生出一道龜裂。
祝嵐香見此亦是滿肚子惱火，她將祝好搡進閣房，祝好身著長裾本就不利於行，她這一搡直使祝好倒身在地。
祝好痛極，心道這婆娘又在發什麼瘋，私吞她家商鋪不說，從祝好記事起，祝嵐香就冇給她擺過好臉色。
她哪能忍這氣？心生一計遂將祝嵐香的裙袂往自己身下壓。
祝嵐香方邁出的步子又被一股子勁力拉了回來，但聞裂錦之音，她正好跌臥在祝好另一側。
閣內待侍的婢女手慌腳亂地將祝嵐香扶起，又衝外頭大喊：“速傳醫師！”
祝好一骨碌爬起，她假意攙扶祝嵐香，麵露愧色：“姨母冇摔著骨頭罷？人一旦上了年紀最怕的莫過於傷筋動骨。都怪翩翩跌跤時壓著姨母衣裙遭了牽累，翩翩願自守閨房謄抄佛經隻求姨母得以康健。”
翩翩是她的小字，如此自稱倒顯得祝好萬分乖覺。
“你你你，你個災女！哎喲，疼死我了……”祝嵐香捂著胯處叫苦不迭：“你說你，冇人敢娶便罷了，讓你拋個繡球都能拋到那什子墮仙懷裡，你們……我看你倆真是天造地設的一對！”
話落，一道滾雷從耳畔炸響，隻一瞬淮城上空便雷雨共至。
“凡姨母所願我皆照做不誤，繡球招親我亦不曾推卻，可將繡球拋至神像懷中並非我刻意為之。不是姨母告訴我姻親大事自有天定，讓我拋到什麼便嫁什麼嗎？”祝好指著樓外仙容生瑕，氣度卻越發出塵的神像，“那依姨母所見，我是真要嫁給上仙了？”
祝嵐香臉色發青，她在眾婢攙扶下越出閣房，步至旋梯時又聽她落下一句：“他若真能娶你自是最好！”
又是一道驚雷滾過，正好擦著樓簷而下，祝好赫赤的裙袂被大風翻揚，她下意識旋身，兩目正與神像用青玉雕琢的眼對上，且神像自生一股魄力將她壓得難以喘息。
她不敢再看，趕忙提起裙裾追著祝嵐香的步履離去，祝嵐香見她跟上旋即言道：“我偏不信偌大的淮城冇一人敢娶你，哪怕是街巷乞兒那也是個男人，待我尋得了，你可要依著姨母好嫁。”
祝好揣著急促起伏的胸口，依順著答：“是，姨母所擇自是良人。”
祝嵐香行事倒也迅速，不出三日便給她尋了位“良人”，家中田產無數，然年過八旬。
她將祝好約至正堂，堂案上早已備上各色小食，平日裡祝好是冇這待遇的，她趕忙抓起一塊棗糕就往嘴裡送，咀嚼時又儘量剋製自己吃得文雅。
“翩翩啊，你彆看尤員外已近耄耋，可他寶刀未老嘛。再者，現下雖隻是個妾，然他正妻已逝，徒留家中兩子，哎，都說這尤員外素喜女娃，你嫁過去若給他生了個丫頭豈不得飛上枝頭變鳳凰？正室也不過是尤員外一句話的事。”
照理祝好這時應當從一句“但憑姨母做主”，然她實在冇忍住，“八旬？且不論尤員外的歲數，就單論尤員外的長子年方幾何？恐都能做我阿爹的年歲了，更何況還是尤員外……”
她話未儘，祝嵐香已將手中杯盞往地麵怒擲，熱茶裹挾碎瓷噴濺四散，幾滴冒著熱氣的茶水正巧濺到祝好腕上，她疼得連棗糕都從手中脫落，隻見咬了幾口的棗糕在地麵滾了一圈竟被祝嵐香踩癟了。
祝好暗道可惜，她方要伸手拿第二塊，祝嵐香卻命婢子將堂案上的吃食一應收了，就連半盞茶都不給她留下。
“你這臭丫頭如何跟長輩說話的？”祝嵐香惱道：“前幾日你將神像砸裂條縫，家中還得替你拿出二十兩銀錢修像，祝家布衣兩坊生意素來慘淡，祝好！這可是整整二十兩啊！尤員外隻是歲數大了些，其餘的……他要財有財，要房有房，再者，淮城上下又有幾座家宅貴稱為‘府’？尤員外的家尊可是上任京官哩！這等殊榮如何委屈你一介孤女了？”
祝好一噎，“所以姨母就用二十兩把我賣給尤家作妾了？我年方十八，你卻讓我嫁給年近八旬的老叟？況且……當上京官的並非尤員外，他不過是沾了令父榮光，又有何吹噓的？二十兩，還望姨母給我些時日，我能賺的。”
耄耋之年，還想著納妾？遲早醉死石榴裙下。
“你不願嫁也得嫁！現下這世道銀錢是這般好賺的？你個乳臭未乾的丫頭就彆大放厥詞了！你自幼孱弱，單是家中予你看診吃藥的銀錢就不知幾何！隻尤家買你的二十兩便夠你喝一壺。”祝嵐香衝堂外揚聲吩咐：“小六子！二狗蛋！將小姐綁了！尤府派掌事來接前除了吃喝拉撒皆不準放她出柴房！”
祝好被奴役搡進柴房，門外也在一瞬落好了鎖。如今，她溜出祝家隻不到兩層的勝算，祝嵐香為防她遁走日夜遣派仆役在柴房口守值，哪怕祝好主動搭話門外的奴役也從未回答半字。
為今之計，隻得維持精力尋找契機，府鬟每每給她送來的不過殘羹冷飯，可祝好卻如品食珍肴般儘數入肚。
不過兩日，尤府便遣喜婆來迎祝好，她踏出家宅時簷下積水已近冇過腳裸。說來也怪，淮城三月本該風清日朗，可自祝好繡球招親淮城竟連著下足五日驟雨，若非今日雨漸歇了淮城恐遭淹城之禍。
祝好被眾廝綁束手腳送進尤府車轎，然喜轎並非直入尤府，而是暫歇在城西的一間小鋪，內有妝娘為她塗脂抹粉，且嫁入尤府的不僅祝好一人，另有與她同齡的女子喚作方絮因。
兩人焚香沐浴後同入裡間更換喜服，祝好不曾在方絮因麵上捕捉到分毫傷愁，反倒似有憧憬。
方絮因將身上磨出糙線的裙衫褪下，她方抬首，便與祝好彆異的眸光撞上，她不以為然道：“不必瞧了，我與祝姑娘不同，我並非被家中挾來，而是自願嫁入尤府作妾。”
祝好難以遐想，“自願？作不作妾另說，你可知我們嫁的是何人？”
“自然。”方絮因將裙衫疊整，頰畔的梨渦因淡笑隱現，“不正是尤員外？年過八旬又如何？我阿孃身患重疾，他們應允我二十兩銀錢，雖不足以根治阿孃頑疾，卻可續命，隻待我將尤員外哄得稱心，平日受些賞賜加上月銀，我跟阿孃遲早能熬出頭來。”
“對不住。”祝好兩手下意識絞起裙袂，“我方纔那般瞧你心裡不好受罷？是我未嘗他人苦而妄自揣奪。”
“怎會？況且祝姑孃的境遇又比我好上多少？”方絮因攜起她的手，祝好忽覺兩掌間有硬物摩挲，隻聽方絮因在她耳畔細聲道：“祝姑娘是被縛身送來的，為防你潛逃尤家的仆役說不準也會縛你入轎，我是自願入尤府的，他們自然不會搜我身，這是我隨帶的匕首，隻一掌大小你亦好藏身，你若想……”
兩人忽聞有步履將近，方絮因及時禁聲。
“兩位女郎可拾掇清楚了？吉時將至，切莫讓尤員外好等。”
兩人相視頷首，後頭的話不必再說心中亦然清明。祝好眼有餘熱，將自己藏在靴底的五十文錢撥了三十餘錢予方絮因。
祝好與方絮因換上喜服依次出裡屋，喜婆隨方絮因的車轎先行一步。尤家多是男丁，祝好將匕首藏於襟間，仆役隻探祝好兩袖便將她用麻繩縛入轎中，再怎麼著她也是尤員外親選的妾室，不會過於冒犯。
時至亥正，街巷兩旁已不大見遊人，雖說隻是迎小妾進門算不上三書九聘的“嫁娶”，然這時辰確是太遲了，更不明尤府定得是哪門子吉時。
長隊繞街巷浩蕩而行，或恐打攪鄰裡，樂工所奏樂曲算不上歡慶，隻是幾段雅靜小調。
方絮因的車轎行在隊首，因著祝好上轎前又是搜身又是綁縛，她的車轎自然也就落在了隊尾，而大半仆役樂工早已晃至隊首。祝好用肩處將帷幔蹭開一角，所幸喜蓋輕薄，祝好雙目透過喜蓋可視大致黑影，她粗略點數，喜轎兩側左右不過十個家丁。
祝好本欲以“解手”之由逃之夭夭，這由頭雖爛，卻不好讓人推拒。她方想招呼抬轎人，然未等發聲，車轎卻自個停了。
她動彈不得，卻聽轎外瀟瀟雨幕依舊，除此之外，周遭更闌人靜。
“如何歇轎了？”
隻聽風聲呼嘯，無人答她。
祝好試圖依靠蠻力掙脫繩索，可未等她發力，麻繩猝然鬆解。祝好心中有疑，卻等不及她細細推敲，她將匕首移至袖囊，後將蓋頭掀至額發，祝好這才撐著車壁掀簾而下。
她兩腳沾地，風中挾雨揚在她的肌膚入骨般冷冽，身前發生的一切更是出奇得詭異。
喜轎兩側家丁無不靜佇，聞她出轎亦不見任何所為。不知方絮因的車轎已行至何處，極目遠眺隻見她與尤家零星仆役。祝好指尖輕點左近男丁，隻聽沉音轟然，那人竟就地而臥。
祝好驚悸之餘猛退三步，抬目間，長街儘頭忽現持傘郎君。
傘麵恰巧掩去他神容，祝好恍然瞥見他靴底氤氳幾縷雲霧，再一眨眼，又隱去了。
他持傘於掌間旋盤，傘沿掛梢的雨珠在一瞬噗簌散落。祝好與他所隔分遠，然她卻清楚地聽見他說：“祝小娘子，我是來娶你的。”
-，雨幕即揚她身。是霏雨，將她婚服潤得軟和，祝好用兩袖抹去麵上黏稠，又將睫羽水珠拂去。再次睜眼，那人又僅離她兩步間隔。瀟瀟幕雨遂離她遠去。她欲再退，轎杆卻直抵腰間讓她進退維穀。祝好向來不信鬼神佛陀，然視尤府靜滯家丁，道骨仙風更掌神技的郎君，數此奇像，她又不得不信。祝好竭力維繫鎮靜，她佯裝從容道：“依你方纔所言，你……你是……”“淮城折噦齋所供玉像你當知？城眾貴稱之的神像，即是本尊。教徒逢年三月廿二舉...