國兩大公學，與中部的皇家公學共同構成禮頓公國僅有的三所公學。皇家公學向來隻接收皇室成員以及貴族後代，兩大公學原本也隻錄取持有校友推薦信的推薦生。兩年前，由於教育改革出了一點岔子，兩大公學迫於輿論壓力，才各自麵向全公國放出十個對外招生名額，這十個學生被稱為公學外招生。明麵上兩大公學隻是中立的學校，但上流圈子裡都知道，利卡圖公學由牛黨資助，鹿黨則是梅娜徳公學的金主。這兩年北區學校的學生為了爭搶兩大公學...-
“馮女士，謝同學，這位是鹿黨議員林先生。”呂熊第把謝小池母女迎進活動辦公室，便伸手介紹。
母女中的母親馮女士披了一件扣歪了釦子的花布外套，頭髮亂蓬蓬地擠在腦袋上，看上去好像幾天冇有洗漱。女兒謝小池的狀態比身旁的母親好上不少，小聲用疑惑的語氣問：“鹿黨？”
“是的，相信謝同學在議會轉播畫麵裡見到過我的身影。就是正在與負責西區大街工程的牛黨，角逐下議院多數席位的那個鹿黨。”林議員擔心謝小池不明白鹿黨的分量，給背後的鹿黨新增了一堆修飾詞。
謝小池卻冇有如他想象中那般露出驚異之色，隻禮貌地向他問好，轉而看向呂熊第：“呂叔叔今天邀請我們過來，是為了……”
“對於牛黨項目負責人的作為，我們感到非常憤怒。不知道呂先生有冇有介紹過事故發生的背景。發生事故的大樓被用作聯盟環保組織的駐點大樓，是牛黨的政績工程，但長期冇能完工。在質詢會上被，咳，某些少數派質疑後，該選區的議員為了增加入閣的籌碼，才催促工程趕工。這段時間明明經常下雨，技術顧問已經明確表示過應該暫停施工，那位牛黨議員還是堅持繼續趕工，才導致您父親被……”
林議員想說被壓成肉泥，又覺得不妥，還冇等他想好一個合適的措辭，謝小池身旁的馮女士就“嗚嗚嗚”地開始抹眼淚。
“節哀，夫人。”林議員連忙向馮女士致意，又轉向謝小池，“這種情況下，牛黨的任何和解條件都讓人難以接受，讓牛黨失去選區的支援纔是給那名議員最大的教訓！利卡圖公學有牛黨的資金資助，謝同學加入的話，日後恐怕受人掣肘。不如由鹿黨牽線搭橋，給您一個梅娜徳公學的入學名額？這樣謝同學不必顧慮牛黨，也不用擔心升學問題了。”
“而且，這兩日的罷工中，隻有你們的撫卹金到位了，工友們漲薪以及增加加班補貼的訴求還冇實現呢。”呂熊第在一旁悠悠地說，“此事畢竟因謝工友而起，你們這個時候跟牛黨談和，工會也不好繼續談判了。”
“我也不是非上兩大公學不可。”謝小池垂眸，“我的成績足夠上北區任何一所我想去的高中了，我並不很擔心升學問題。”
“哈。”呂熊第笑了，“你以為兩大公學就是兩所貴族學校這麼簡單？”
“呂先生慎言，我們從不對外宣稱兩大公學為貴族學校，隻是為有財力的精英家庭培養精英後代的普通公學罷了。”
呂熊第渾不在意地擺手：“好好好，普通公學。小池啊，作為長輩，我要提點你幾句。聽你媽媽說，你想考公務員？”
馮女士忍不住插話：“是啊是啊，我跟她爸爸都希望她能考上編製，不用像我和她爸爸一樣被裁員……”
“那麼，馮女士，您知道兩大公學在我們圈內有個外號叫什麼嗎？”呂熊第一臉高深，“叫做，‘高級文官直通車’。也許你們冇有留意過禮頓公國中樞官員的學曆背景，本國從首相到議員，包括擔任內閣秘書和各部總長等機要公職的所有高級文官，都是兩大公學的校友。冇有兩大公學的出身，你甚至很難直接參加文官遴選考試，而是隻能從低級公務員熬起。那恐怕不比被裁員好受哦……”
“而且，兩位恐怕還不清楚。”林議員在旁邊幫腔，語氣略帶一絲威脅，“一旦兩大公學透露錄取謝同學的意向，本國的所有普通高中，恐怕都不會再接收謝同學的檔案了。”
“小池……”馮女士一聽女兒可能失學，緊張得傷心都忘了。
“馮女士，這筆交易非常劃算，你們要做的隻是在媒體上表個態，好讓工會的談判繼續而已。”
謝小池聽懂了這兩人的意思，牛黨接觸她的時候也提出了類似的要求。如今她們隻能二選一，要麼公開對牛黨表達諒解，接受利卡圖公學的學位；要麼在媒體上跟牛黨硬扛到底，到梅娜徳公學接受鹿黨的庇護。
無論選哪條路，她都隻能乖乖聽這群所謂精英的命令列事。
“當然，我們不希望外界將謝同學的入學名額視為鹿黨的賄賂，鹿黨恐怕不方便直接通過推薦的渠道讓謝同學直接入學。正好梅娜徳公學有十個外招名額，我們可以替您跟考試委員會牽線，安排一個足夠高的分數……”
“不，我自己考。”
謝小池冇聽完就打斷了對方的話，想都不想就拒絕了這個提議。
她的成績本來就出挑，完全具備考上梅娜徳的能力。如果順從了鹿黨的安排，她就給對方留下了考試成績造假的把柄，這輩子都要給鹿黨當狗了！
當然，跟牛黨合作也不可取，考慮到工會的態度，她隻能選鹿黨。但她也從每天的新聞裡瞭解過今年的大選局勢，即使除了西區大街工程的醜聞，目前也冇人看好鹿黨。
如果牛黨繼續執政，謝小池又在媒體上打了牛黨一個大耳光，那個時候即使她人在梅娜徳公學，鹿黨也不會罩著她。
她要想想辦法，提高鹿黨的勝率，還要避免鹿黨上台後，對她用完就扔纔是……
呂熊第覺得鹿黨真的是走投無路了，竟然在一個小女孩的身上費這麼多功夫，連梅娜徳公學學位都拿出來了。要知道，梅娜徳公學的外招生，目前還冇有一個真的能夠入學的呢。
林議員也隻是死馬當活馬醫，他們目前就這件事能戳到牛黨的痛點，冇彆處可使勁了。能通過謝小池母女的表態，把西區大街項目所在的選區爭取過來，在黨內也算一件功勞，說不定能把他從後座議員的位置上往前挪一挪。
冇想到，謝小池那天談話後，在媒體上送了鹿黨一份大禮。
電視台直播間裡，謝小池穿著北區普通初中的校服，神態拘謹地坐在主持人對麵，烏黑柔順的直髮髮梢微彎，長度剛好夠到肩頭，顯得文靜又乖巧。即使身穿廉價肥大的校服，她也相當上鏡。
謝小池的形象不很符合禮頓公國的傳統審美，但每個人第一眼見到她，都會認為這是個美人坯子。她的皮膚呈象牙色，不算透亮，卻呈現出磨砂般的優雅質感；光潔飽滿的額頭和微微下壓的眉骨，讓她淡藍的雙眸顯得尤其深邃。
主持人第一眼與她對視，還被她眉骨下那雙勾人心魄的眼睛晃了晃。
“謝小姐，對您父親的遭遇，我感到很遺憾。您母親情況如何，從事故的打擊中恢複過來了嗎？”
“我母親目前精神狀態還算穩定，謝謝關心。”謝小池的聲音略微帶點磁性，在麥克風放大的效果下顯得更加低鬱，讓女主持對她更加憐惜了。但這場直播是鹿黨的安排，她不得不問出那個關鍵的問題。
“因為這次事故反映的建築工人薪酬低微，休息時間不足的問題，工會的工友們現下正為了爭取更多權益，與牛黨談判。謝小姐有什麼想對工友們說的嗎？又有什麼想對牛黨說的？”
見對麵的少女麵露悲色，女主持心想戲肉來了。她正等著謝小池說完既定的台詞，表態絕不諒解，然後她再說幾句套話，這場訪談就可以結束。
“我認為，這些都冇有查明事故原因重要。”
嗯？
女主持強笑：“呃，這個事故原因，牛黨那邊已經釋出調查報告了……”
謝小池冇有理會女主持的話，而是自顧自掏出母親馮女士的手機，放到鏡頭麵前展示：“我爸爸為了讓媽媽安心，每週都會跟媽媽通訊。”她的聲音顫抖，看上去很緊張，舉著手機的手卻很穩。
“聽說，我爸爸參與施工的項目，是一處辦公大樓。可是，”少女手指平穩地滑動螢幕，確保父母的簡訊記錄能被鏡頭拍到，“他為什麼老是提到，要去加固廠房的豎井呢？”
直播現場一片寂靜，女主持敏感地察覺到，這句話很重要。但她對建築結構一竅不通，隻得求助地看向鏡頭後的編導。
編導卻在急匆匆地接著電話，打手勢示意她繼續。
謝小池說完了想說的，才敷衍地又補充一句：“啊，對了。對牛黨，不諒解，工友們加油。”
女主持的表情差點崩裂——這纔是這場訪談的關鍵部分吧？說得太不走心了喂！
謝小池到了電視台，冇有如約對牛黨揮淚控訴，而是展示了父母在父親工作期間的通訊記錄，中間展現了事故項目施工過程中的諸多不尋常的細節。很快就有人注意到，這處大樓的佈局根本不是用作辦公樓，而更像是用作工廠。
儘管鹿黨覺得這小姑娘冇提前打個商量，在直播裡就扔出這麼個炸彈，有點不懂事。但他們也一時無暇顧及責問謝小池了。
得到訊息當天，鹿黨的議員和金主們就像聞到腥味的貓一樣，迅速行動起來，很快弄到了原定入駐的聯盟環保組織，與環境事務部大臣之間的通訊函件——
原來牛黨內閣跟環保組織早就溝通好，等牛黨連任，該組織就會找藉口另擇城市入駐，空出來的建築也就能順理成章地低價出售給牛黨的某位金主，把原本的辦公大樓挪成財團名下的染料工廠！
這件事帶來的負麵影響，跟單純的一場施工事故相比，完全不是一個量級的。
等牛黨連任，工廠建起來以後，居民也會抗議。但選舉結束後，金貴的選民老爺們自然又成了地上的韭菜。等選區填充上新工廠的工人和他們的家屬，本地居民又與工廠利益息息相關。兩年後，這個選區還是會傾向牛黨。
工期之所以一拖再拖，是因為建築的關鍵部分一旦建成，很容易被髮現項目的真正用途。染料工廠屬於高汙染產業，這一訊息一旦被曝光，牛黨就相當於把整個選區的居民都給得罪了。
因此，這個訊息一定不能在大選前公開。一旦公開，對大選期的牛黨而言，無異於一場核打擊。
禮頓公國大選比的不是單張選票，而是獲勝的選區個數。每個選區各自選出自己的下議院代表，每個代表就占一席下院席位。席位占多數的黨派按照慣例接受國王陛下的任命，黨魁成為首相，所屬政黨即為執政黨。
出事的選區本就是個邊緣選區，牛鹿兩黨票數膠著，如今直接倒向鹿黨。其他邊緣選區也因為這個醜聞而大幅動搖，最後鹿黨上位，牛黨下野。鹿黨黨魁夜書洪成為禮頓公國首相，從下議院選出二十五名鹿黨議員，組成了新一屆鹿黨內閣。
在新鮮出爐的夜相進入中部宮殿，向國王致意的同時，謝小池也憑藉自己的實力，從千軍萬馬中廝殺而出，以梅娜徳公學招生考試第一名的成績，拿到了梅娜徳公學的錄取通知書。
-此事畢竟因謝工友而起，你們這個時候跟牛黨談和，工會也不好繼續談判了。”“我也不是非上兩大公學不可。”謝小池垂眸，“我的成績足夠上北區任何一所我想去的高中了，我並不很擔心升學問題。”“哈。”呂熊第笑了，“你以為兩大公學就是兩所貴族學校這麼簡單？”“呂先生慎言，我們從不對外宣稱兩大公學為貴族學校，隻是為有財力的精英家庭培養精英後代的普通公學罷了。”呂熊第渾不在意地擺手：“好好好，普通公學。小池啊，作為...