計劃一次比一次縝密，然......”季靈均不屑一笑，“再縝密的計劃，麵對我對你佈下落網，實在......不夠看。”看著她不可置信的模樣，他臉上笑意更甚。俯身，在她耳邊低語道：“要怪，便怪你擋了我的前途。不過......多謝你三年的悉心照顧呐。冇有你，我季靈均怎有今天？”說罷，季靈均緩緩起身，將碰過她的那把泥金扇隨手一擲，一麵拿著手帕細細擦拭手指，一麵麵無表情地下令：“此女乃是前朝反賊之妻，欲行謀刺...-
金陵城北門，一輛驢車滿載著新鮮蔬果緩緩進城。
“劉老漢，又來賣菜呀？噢喲，今年好收成的哇！”
“是哩是哩......”
劉老漢憨笑著，和相熟的人一一打過招呼，又不著痕跡地將車驅至了無人跡的巷角，低聲喚了兩聲陸娘子。
朝槿一下從一個菜筐子裡冒了頭。
她大喘了兩口氣，嬌小身姿一躍而出，穩穩落地。
“多謝老伯救命之恩！”朝槿朝劉老漢行了個大禮，爾後再次承諾道：“老伯，待我至北方尋得落腳之處，定會找尋秀蓮。”
若是昨日聽聞此言，劉老漢定不會抱什麼指望。可今日在見證了陸娘子的一番本事過後，心裡竟有五分相信了。
道彆了劉老漢，朝槿就近找了家錢莊，將四片金葉子兌為四十兩銀子後，便直往西大街趕。
路上所遇之人，她都能在他們頭頂上看到各自的食物喜好。
這算是因禍得福吧？不過現在無暇細想。她瞟了眼張貼在路旁的告示，上麵不是她又是誰？
嗬，她現在又是一名“前朝餘孽”了。
她當下彆井離鄉，身份不明，又冇有路引，哪兒也去不了。但金陵她待了十年，形形色色的客商她見過不知凡幾，走南闖北的偏門手段，也學了不少。
真路引她如今辦不到，假路引的路子，她卻知曉。
路上所遇巡檢盤查，都因她說的是金陵本地口音，又是“男身”，矇混過關了。
好不容易到了西大街。
西大街榮道橋旁有一對石匠父子，姓陳。麵兒上接的是石刻生意，實際上夥同幾個紙匠、墨匠偽造路引。
砰，砰，砰——
朝槿叩響了陳家墨漆木門。
應門的是一高壯青年男子，“小郎君找誰？”
“在下想請陳老大刻兩條鼇魚。”
一條鼇魚，指的便是一張路引。
朝槿被引進西廂的一間作坊裡，不多時，便換了一麻子臉的中年男子來招待。
“郎君姓甚名誰？年幾何？是從何處來，又要打哪兒去？”對方在桌案前坐下，執筆而問。
朝槿略一思索，便將兩張早已打好腹稿的路引內容一一托出。
及至最後，付了二十兩定金，朝槿便離開了。
路引三日後方可取得。
冇路引，這幾日她也不能投店住宿，需尋個暫時棲身之地。
旌善亭、申明亭流民太多，魚龍混雜；城西廢棄的城隍廟呢？
俗話說：寧可野宿荒墳，不可夜居古廟。
城隍破廟怕是個比旌善亭更危險的地方，運氣不好是會遇到歹人的。
朝槿仔細盤算一番，她打算裝作本地香客，去天寧寺上香祈福，剛好借住三日。
登上西山，入了寺門，上香拜佛後，捐了二兩香火錢。
朝槿朝知客僧行了個弟子禮，用地道的金陵話道明來意：“祖母年邁，弟子欲為祖母在寺祈福三日，望師父成全。”
知客僧回禮，“阿彌陀佛，檀越孝心可鑒，佛祖必有感應。檀越請隨我來。”
直至在禪房中安頓下來，朝槿長長鬆了一口氣。
夜間，用過素齋，朝槿立在案旁，繼續謄抄《金剛經》。
不多時，外麵隱約傳來喧鬨聲。朝槿放下筆，打開房門，恰有一僧人路過。
“請問師父，佛門靜地，為何如此喧嘩？”
“檀越不知，午間巡檢司入寺，說有逃犯流竄，現在各個道觀寺廟都在接受盤查。”
朝槿心裡一緊，麵上並不顯露半分，她謝過僧人後，將門輕輕闔上了。
山門必有巡檢司的人把守，此時下山，那便是此地無銀三百兩了。況，她現今這幅模樣也很難被認出來......
朝槿拾筆，一麵留意著外間動靜，一麵謄寫經文。
砰！砰！砰！
有人大力敲門，朝槿擺出一副不悅之色，開了門。看清來人後，不悅之色換成了幾分討好與恭敬，她以公鴨嗓般的聲音詢問道：“官爺，這是？”
巡檢司巡檢其實在第一眼見對方的時候，心裡就篤定不是要緝捕的對象，可還是要例行公事走個過場的，“你姓甚名誰？家住何處？有幾口人？此行借住天寧寺有何緣由？”
朝槿操著一口地道的金陵口音，對答如流。
爾後，一行人風風火火地往下一間禪房盤查。
朝槿闔上門的瞬間，整個人癱坐在門口。那巡檢手裡拿的，分明是她的畫像......
季靈均這條瘋狗！
可是也不禁疑惑，季靈均此時不過是翰林院一個七品編修，人還在京都，如何有這麼大的能耐，使動金陵一眾官吏？
三日後，朝槿拿到了路引。
西大街的早市，人聲鼎沸，摩肩接踵。
甫一入市口，張氏包子鋪門口熱氣蒸騰，剛出的一籠筍肉包兒，個個麵軟白胖，一口下去，滿浸筍汁與肉汁的麪皮裹挾著脆嫩鮮筍，在舌尖綻開。
春日薄寒，空氣裡瀰漫著濃濃的芝麻香。尋味而至，隻見一爐火燒酥皮焦黃，火光跳躍間冒著油光，正待出爐。麥香混著芝麻香，直教人食指大動。
還有那一碗碗湯汁濃厚、麵片爽滑的餺飥，那皮兒薄餡兒厚椿餃兒，那餡料香甜外皮酥脆的炸油糕......
朝槿在一家破舊餛飩攤找了個位子坐下，喊道：“阿婆，一碗清湯餛飩。”
灶前忙碌的老嫗，雖已滿頭銀髮，應和之聲卻是中氣十足。
不多時，一碗熱氣騰騰的餛飩便端上桌來。
粗陶碗裡，餡料飽滿的餛飩浮在澄澈湯底中，點綴著翠綠蔥花。
朝槿先喝了一口湯。
蝦頭和蝦皮吊出的湯極鮮，化開的豬油添了幾分醇厚，口味清淡卻不單薄。
朝槿勺了隻餛飩入口。薄如蟬翼的餛飩皮，包裹著浸滿湯汁的豬肉糜，間有軟彈鮮香的蝦肉粒。一口下去，好吃得恨不能讓人吞下舌頭。
和前世的味道一模一樣。
朝槿就著熱湯一口一口地吃著餛飩，明明餛飩如此好吃，可心裡一陣酸苦往上直湧，眼眶一熱，幾滴清淚落入湯碗。
朝槿一麵吃著餛飩，一麵以袖拭淚。
她定要向世人揭露季靈均的醜惡罪行。
她定要將那些良心儘抿的柺子繩之以法！
西大街的牙行，人滿為患。買賣房屋、雇船租車、客商易貨、買奴鬻婢，凡涉貿易往來，大都少不了各行牙子居中說合。
朝槿找了一家口碑不錯的私牙，打算雇條船，北上至德州後，又走陸路至京都。
“哎呀呀，郎君，這支三吳浪船輕快得很，船齡不過兩年，艄公也是個熟手，我敢打包票，不出半月，郎君必能安全抵達德州！”
嘴裡鑲了顆金牙的牙子信誓旦旦，但朝槿知道，這些牙子十句話裡隻能信五句。
朝槿抿唇朝他笑了笑，低頭繼續翻看手中簿冊，這是她使了些錢才得以看到的。
這本冊子上登記的，便是各行賣方的資訊，所涉買賣五花八門。
翻至最後幾頁時，朝槿眸中劃過一抹暗光。
上麵登了一則招募帖子。
一般來說，招廚子，都是擇年長有經驗的為佳。可這募帖，招的卻是年齡不過二十的。
其二，招工大多都偏愛本地知根知底的，這則募帖卻隻招戶籍不在應天府的外鄉人。
怪哉。
“掌櫃的，這則募帖是何人所發？”
那掌櫃覷了一眼，冇眉頭直皺，“嗐！這家人也是奇怪。祖上做過禦廚，現在反招廚子，廚子招廚子，你說怪不怪？從月初開始前前後後為他家介紹了不下二十個，連天香樓的大廚都去試過，冇一個令他家滿意的......”
掌櫃在旁邊吐苦水，朝槿卻在沉思。
祖上做過禦廚......招經驗不足的廚子......現在又是四月......
朝槿生出了一個大膽的想法。
“煩請掌櫃為我引見。”
或許......有人能“幫”她入皇城了。
京都皇城，乾西二所東配殿。
蘇澤手執玉箸，看著滿桌子吃食，直犯噁心，墨眸裡滿是痛苦。
明明是皇家貴胄，錦衣玉帶之下，卻是青麵寡瘦，形容枯槁。
旁邊伺候的宋德全看得心疼不已，語含擔憂，勸道：“殿下，您昨日便未進食，務要以身體為重啊，請您多少用些膳吧。”
蘇澤怎會不知這個簡單的道理呢？隻是......
這膳食實在是難以下嚥。無論換了多少庖子，無論在旁人說來多美味的吃食，在他嘴裡，都隻有一個味道——
難吃至極。
可人不能不吃飯。
蘇澤皺著眉頭，放下玉箸，看了一眼桌邊的粥煲。宋德全會意，盛了一碗粥，送到了他手邊。
蘇澤心一橫，眼一閉，一碗粥囫圇飲下去。再也喝不下第二碗去。
今日酷刑——終於結束了。
用完膳，蘇澤直奔前殿靜憩軒。此時前殿丹墀上正候立一人。
蘇澤前腳剛踏進殿門，便對跟在他身後的宋德全道：“大伴，讓他進來。”
宋德全應了聲是，便親自將門外的太醫院院判白朮引入東次間。
“微臣參見三殿下。”
“免禮，”蘇澤坐在楠木書案前，現隻覺五臟六腑絞痛成一團，頭重腳清，神誌不清，“白院判，《毒經》上書，有一毒名曰‘.半邊月’，可致人食慾不振，院判掌吾脈案，依卿之見，我可是中了此毒？”
“中‘半邊月’之人，麵赤斑斑如錦紋，殿下之症狀，與之......不符。”
蘇澤眸色一黯，再問：“又有一毒，名曰‘落回’，亦可使人食不知味、渾身乏力，同我的症狀如出一轍，院判有何見解？”
白朮擦了下額頭虛汗，“中‘落回’者，麵目青，鼻頭微黑，脈象浮急，這與殿下之狀亦不符......”
“那我中的是何毒？”他語氣稍顯急切。
“依微臣所見，殿下......殿下並未中毒。”
蘇澤不信。
他質問道：“那為何自六年前開始，我便食如嚼蠟？”
“這......這......微臣還未找到病因......”
蘇澤聽聞此言，好不容易攢上的精氣神全散了。他長長歎息一聲，滿是失望，“退下吧。”
他整個人無力地靠坐在太師椅上，又一次陷入了回憶。
六年前，母後中毒而亡的場景，曆曆在目......
金陵朱府，世代庖廚，祖上做過禦廚，深受宣太祖寵愛，曾受賜金匾“天下第一廚”，一時風光無兩。
可傳至五代之後，子嗣漸漸稀薄，門庭日顯凋敝。
“老夫人！老夫人！”年邁的來福佝僂著腰，疾步跨入大廳。
“福叔，可是尋著洵兒了”朱家老夫人李氏拄著柺杖起身。
旁邊的孫媳忙去攙扶，隻聽來福道：“不曾，不過老夫人，外間白掌櫃領了個廚子來應招。小的看著，和少爺年紀差不多大。”
李氏又坐迴圈椅裡，歎了口氣，“將人領進來吧。”
隻見來人是個一身短褐的濃眉黃麵小郎君。
這眉毛，這身量，倒是和洵兒有幾分相仿，年齡也和洵兒大差不大，難怪來福會如此激動，李氏心想。
“小郎君叫什麼，是哪裡人？”
朝槿用帶著玉田縣口語的金陵話答道：“晚輩姓許名田，順天府玉田縣人。”
李氏點了點頭，又問：“家中都有何人？”
朝槿又答：“先父先母早亡，尚未成家，伶仃一人，漂泊至此。”
李氏渾濁的雙目明亮了幾分，“既是外鄉人，郎君可有路引？”
“自是有的，”朝槿將袖中路引掏出，遞給來福。
“福叔，將人帶到廚房去，且做個......做個獅子頭吧，看看手藝。”
朝槿立在灶前，腦子裡憶起朱老夫人的口味偏好。這次的菜，不能做差了，也不能做太好。
理清楚頭緒，朝槿便開始動手了......
兩個時辰後，一盤色澤金黃的扒燒獅子頭便端上桌來。
李氏夾了一筷入口。
醬香濃鬱，肉質細嫩。但有點偏甜了，易膩。
李氏放下筷子，和藹笑言：“這獅子頭做得極好，你這孩子看著也是個好的。你可願做我家廚子？月銀一兩，吃住都在朱府。”
朝槿一臉喜色，一口答應：“自是願意的。”
“隻是......”李氏頓了頓，麵上顯出為難之色，“有一個條件。”
“有何條件？”
“哎，這說來也是一個不情之請，”朱老夫人遣退了飯廳下人，歎道：“我有一孫兒，實是頑劣。祖傳的絕活廚藝一點冇學著。日日同城裡的那群幫閒蠢漢，吃喝嫖賭。”
李氏以帕拭了眼角淚光，繼續道：“如今正是光祿寺招廚役之時，這逆子不知躲哪個娼婦窩裡自在逍遙，全不顧一家老小的死活......眼見著快到黃冊點名的日子了，若是尋人不到，便是第三次逃役了，舉家都得發往邊外。哎......”
李氏說至此處，已是泣不成聲。
果然如她所料......這是要她代役。
朝槿寬慰了李氏幾句，不解道：“這跟老夫人說的條件有何乾係？”
李氏等的便是這句話。
她拉住朝槿的手，懇求道：“今日得遇許小郎君這般妥帖人，想請......小郎君代我孫兒應役。”
朝槿狀做驚訝，又為難道：“這......若是被人發現了......”
李氏忙勸說：“代役本就是常事，那些官爺其實都睜一隻眼閉一隻眼。再加上我使人打點好關係，定不會有差的。”
朝槿沉默，似在思索。
李氏又道：“許小郎君去代役一年，代役銀二十兩，如何？”
朝槿麵上明顯有幾分鬆動。
李氏此時不說話了，端起手邊一盞茶，喝茶靜等。
一盞茶的功夫過去，朝槿終是點了頭。
李氏笑道：“那便好，那便好，隻是這路引，須得由我朱府暫時保管，你可同意？”
朝槿又是一猶豫，爾後，咬牙點了點頭。
-，一行人風風火火地往下一間禪房盤查。朝槿闔上門的瞬間，整個人癱坐在門口。那巡檢手裡拿的，分明是她的畫像......季靈均這條瘋狗！可是也不禁疑惑，季靈均此時不過是翰林院一個七品編修，人還在京都，如何有這麼大的能耐，使動金陵一眾官吏？三日後，朝槿拿到了路引。西大街的早市，人聲鼎沸，摩肩接踵。甫一入市口，張氏包子鋪門口熱氣蒸騰，剛出的一籠筍肉包兒，個個麵軟白胖，一口下去，滿浸筍汁與肉汁的麪皮裹挾著脆嫩...