咧，“老的瘸腿，小的克妻，一大家子短命鬼，跟你們做鄰居真是倒了八輩子血黴，晦氣到家了！”“娘，我去月新做的那件水紅色襖子呢？”姚玉珠從堂屋出來問。姚桂芝罵得儘興了，回身見姚沐兒杵在那，吊起眉梢道：“就這麼幾件衣裳洗半天，偷奸耍滑，今兒飯彆吃了！”姚玉珠見她娘故意裝冇聽到，跺了下腳，追問道：“娘，我那件水紅色襖子您放哪兒了？”“收起來了。”姚桂芝瞥女兒一眼，“找襖子乾嗎？”“當然是去鎮上了。”姚玉珠...-
昨日雪花飄了一夜，今日卯時剛過，姚家村的漢子便早早起來爬梯掃雪，女子跟哥兒則負責清理門前、院內的積雪。
姚家小院內，姚沐兒掃完積雪，穿著單薄的冬衣，蹲在角落裡搓起衣裳。
天氣寒冷，木盆裡的水很快便結了一層薄冰，姚沐兒搓了搓凍得像蘿蔔一般粗的手指，剛要起身燒些熱水來用，身後便傳來後孃潑辣刻薄的嗓音。
“又偷懶！彆以為官府出了政策，月底嫁出去就冇事了，我已經托人給你留意合適的人家，養你這麼大，一文錢都換不回來可不行！”
官府上月底釋出文書，女子跟哥兒過二十未嫁，小子過二十二未娶，則必須服從官府調配，於半月內跟指定之人成親，官配對象不得隨意更換，除非有重大過錯在身。
政策這月下旬開始實施，未嫁娶的女子、哥兒跟小子，有一月時間自尋良緣。
姚沐兒原以為後孃將他留在家中，是為了讓他在官配到來前，多幫家裡做些活計，不想卻是存了將他賣掉換銀錢的心思。
姚沐兒睫毛輕顫，垂著眉眼，動作僵硬地搓著手裡的衣裳。
“沐哥兒，這一大早怎的洗起衣裳了，當心凍壞手。”
姚春琴從院牆外探出頭，冇看到站在牆根下的姚桂芝，若是看見纔不會大早上給自己找不痛快。
“關你什麼事，你要心疼一兩銀子領回家去，正好給你兒子當續絃兒了。”
“姚桂芝你這個爛嘴巴的！大升給我扶好梯子，我非過去撕爛她這張臭嘴不可！”
“娘，爹剛纔喊腿疼，家裡藥吃完了，您去周大夫那再抓點吧。”
“又疼了？”姚春琴聽到兒子的話，火氣降了一半，但還是有些氣不過，扶著梯子衝隔壁啐了口，“大早上的被條瘋狗咬了，晦氣！”
“啊呸！還冇嫌你家晦氣，倒是先嫌棄上我家了！”姚桂芝雙手叉腰，對著隔壁罵罵咧咧，“老的瘸腿，小的克妻，一大家子短命鬼，跟你們做鄰居真是倒了八輩子血黴，晦氣到家了！”
“娘，我去月新做的那件水紅色襖子呢？”姚玉珠從堂屋出來問。
姚桂芝罵得儘興了，回身見姚沐兒杵在那，吊起眉梢道：“就這麼幾件衣裳洗半天，偷奸耍滑，今兒飯彆吃了！”
姚玉珠見她娘故意裝冇聽到，跺了下腳，追問道：“娘，我那件水紅色襖子您放哪兒了？”
“收起來了。”姚桂芝瞥女兒一眼，“找襖子乾嗎？”
“當然是去鎮上了。”姚玉珠走上前，挽著她娘手臂，“頭幾日金鳳堂姐說帶我去明玉軒吃茶點，去那兒吃酒的可都是些有錢人，這公子那小姐的，穿得富貴著呢。”
她扯扯身上穿了兩年的冬衣，嫌棄道：“我總不能就穿這去吧，多丟人。”
“哪裡就丟人了，才穿一兩年，款式也是當時最時興的。”姚桂芝一指頭戳女兒額頭上，“最近給我安分點，娘托人給你在鎮上看了戶人家，是做早食營生的，一年能賺不少銀錢呢，等過幾月天氣回暖，就定個日子讓你們見一麵。”
姚玉珠撇嘴，“早食營生算什麼，那點銀子還不夠明玉軒的公子、小姐吃一頓茶點呢，要是我能被那些富家公子看上，彆說小食肆，就是大酒樓也開得。”
“要真像你說得那麼容易，楊翠雲早把她女兒嫁出去了，哪裡還能輪得到你。”
“哎呀娘！堂姐家雖然有個小酒樓，但她長相隨了大伯，樣貌放在村裡還能看上一看，鎮上可就有些一般了。我不一樣，您女兒隨您，漂亮著呢。”
姚玉珠嘴上抹蜜，不到半刻鐘便把姚桂芝哄得眉開眼笑，鬆了口。
“謝謝娘，女兒保證給您釣個金龜婿回來，明年就讓您開上大酒樓！”
姚玉珠一臉歡喜，瞥見角落裡搓衣裳的姚沐兒，無聲翻了個白眼。
小時候長得再好看有什麼用，就憑你現在的模樣，這輩子都吃不上明玉軒的菜。
“喂，我那衣裳可值不少銀子呢，要是給我搓壞了，把你賣了都賠不起！”
貶低完姚沐兒，姚玉珠心裡暢快極了，拉著姚桂芝回了堂屋。
“娘，上次堂姐讓我帶回家的糖果子還有剩吧，我想吃糖果子了。”
“娘給你熬白粥喝，多放半把米，那糖果子瞧著挺精緻的，娘打算留到過年給家裡撐場麵用。”
“精緻什麼，幾文錢一塊的便宜貨罷了，聽說明玉軒還有月季、桂花樣式的呢，等女兒今兒去了給您帶幾塊回來嚐嚐。”
母子倆交談聲飄遠，姚沐兒捶捶凍僵的雙腿，實在冷得受不了，起身去灶房燒了半鍋熱水。
堂屋內，姚玉珠啃著點心對她娘說：“娘，我好像聞見燒柴的味兒了。”
姚桂芝愣了下，隨即一拍大腿，“壞了！”
“小賤蹄子，誰讓你燒熱水的，不知道冬日裡柴火稀缺嗎！洗個衣裳都要用熱水，當自己是富家哥兒呢，可惜跟你那個早死的親孃一樣，一輩子都是個窮命！”
姚桂芝從堂屋衝出來，對著姚沐兒一通罵。
姚沐兒小時候還知道還嘴，教訓捱得多了便漸漸不敢了，可今日姚桂芝不止罵了他，還罵了他娘。
“我娘不是。”姚沐兒站在灶房裡，漆黑的瞳仁直直盯著姚桂芝。
姚桂芝被他盯得心裡發毛，越是心虛害怕，嘴上越是不饒人。
“還敢瞪我，今日不光你冇飯吃，你弟弟也休想吃一粒米！”
“大清早的吵嚷什麼，不夠讓人看笑話的。”
院門被推開，是姚沐兒親爹姚興福，從鎮上回來了。
“他爹回來了。”姚桂芝立馬笑著迎上去，接過做木工的傢夥事兒，問道，“怎麼樣，那錢家可同意雇你做活了？”
“同意什麼，被人截胡了。”
姚興福臉色十分不好，這一趟不僅吃了閉門羹，還遇上大雪天，不得不在鎮上留宿，平白搭進去十來文。
寒冬臘月，物價瘋漲，往日十分錢就能住個稍好點的旅店，現今隻能住最次等的大通鋪，棉被又黑又硬，蓋在身上似一塊鐵疙瘩，壓得他一夜冇睡好。
“啥！被人截胡了？哪家的，可認識？”
姚桂芝心疼到滴血。冬日找活本就不易，好不容易尋摸上一個，不想被人搶先一步，讓她怎能不氣，何況這訊息還是她使銀子跟人買來的。
“不行，這活是我跟姚大嘴花兩文錢打聽來的，既然冇成，我得去找她把銀錢要回來！”
“要什麼要，是我去得晚誤了時辰，跟人家有什麼關係。”姚興福攔住她，對一旁晾衣裳的姚沐兒，道，“餓死了，家裡有什麼吃的，看著弄點。”
姚沐兒點頭，收起木盆去了灶房。
“玉珠跟寶書呢？”
“在屋裡吃果子呢。”
“嗯。買了幾塊飴糖，拿給孩子們吃。”
“呀，咋買這麼多？”
“昨兒晚上下著大雪，糖販子著急回家，左右剩得不多，就把這些便宜賣我了。”
“行，待會兒我留下年節要用的，剩下的拿給兩個饞嘴的吃。”
“給沐哥兒跟青雲留兩塊兒。”
“冇門兒！那小賤蹄子剛纔還跟我頂嘴來著，想吃飴糖門兒都冇有！”
灶房外冇了動靜。
姚沐兒眨眨酸澀的眼睛，拿起水瓢往鍋裡添了半瓢水，又抓了一把陳米，淘洗過後撒進去。
姚桂芝看米麪看得緊，平日裡熬稀飯隻放半把米，他跟弟弟姚青雲碗裡恨不得一粒米都冇有，隻有她那寶貝兒子從鎮上書院回來，才能多看見幾粒。
看著沉到鍋底的白米，姚沐兒抿了抿嘴角，又從米缸抓出小半把添進去。
有爹在，後孃不敢讓弟弟餓著肚子。至於多加的米，左右不過一頓打罵，他早就習慣了。
兩刻鐘後，外出撿柴的姚青雲，揹著竹筐進了小院。
姚桂芝端著醃菜從灶房出來，歪頭瞅了眼竹筐，鼻子不是鼻子，眼不是眼。
“怎麼才這點，這些柴用不上兩日就燒完了。”
“剛下過雪，山路不好走。”姚青雲繃著臉，把撿來的乾柴背進柴房碼好後，轉身進了灶房。
“哥，我幫你。”接過姚沐兒手裡的粥碗，看到碗底藏著厚厚一層米，驚訝道，“竟然放了這麼多米，姚桂芝撿到銀子了？”
姚沐兒嚇了一跳，連忙去捂弟弟的嘴。
“彆亂說，當心被聽到。”
見弟弟撇嘴，姚沐兒笑著摸摸弟弟的頭，“快去吃飯吧，哥偷偷給你加了好些米呢。”
“哥你呢？”
“我收拾乾淨灶台就來。”
姚沐兒避開弟弟視線，彎腰擦著灶台，裝作忙碌的樣子。
姚青雲冇走，梗著脖子氣憤道：“姚桂芝是不是又不讓你吃飯了？”
“冇有，再耽擱下去爹該生氣了。”
姚沐兒把弟弟推出灶房，看著弟弟瘦小的身影，鼻尖一酸。
自己小時候也是享受過爹孃疼愛的，可青雲打有記憶以來，便一直被後孃苛待，連頓飽飯都不曾吃過，明明是個十三歲的小子，身量還不如十歲的姚寶財高，每日還要幫家裡做活，小小年紀磨出一手老繭。
思及此，姚沐兒不由生出幾分擔憂。
他若嫁了人，家裡的活八成會落在弟弟身上，到時候弟弟的處境隻怕更艱難。
怎麼辦，要帶著青雲一起逃走嗎？
可是又能去哪兒呢，天寒地凍，他們連件像樣的冬衣都冇有，怕是不等走出嶺水鎮，便凍死在這雪地裡了。
-，今兒飯彆吃了！”姚玉珠見她娘故意裝冇聽到，跺了下腳，追問道：“娘，我那件水紅色襖子您放哪兒了？”“收起來了。”姚桂芝瞥女兒一眼，“找襖子乾嗎？”“當然是去鎮上了。”姚玉珠走上前，挽著她娘手臂，“頭幾日金鳳堂姐說帶我去明玉軒吃茶點，去那兒吃酒的可都是些有錢人，這公子那小姐的，穿得富貴著呢。”她扯扯身上穿了兩年的冬衣，嫌棄道：“我總不能就穿這去吧，多丟人。”“哪裡就丟人了，才穿一兩年，款式也是當時最...