我要你餵我一口嘛！”祁柔嘉無奈地笑了笑，拿起小廚房剛做好的菊花糕送到陸念一口邊。陸念一張開小嘴滿足地咀嚼起來。一邊吃著一邊對那婢女吐舌頭，惹得婢女也對她擠眉弄眼。雖過了中秋，可風還帶著暖意，菊花開得正好。紫宸殿內，盛伯治剛剛送來新政推行半年以來的奏表。皇帝端坐在龍椅之上，將手中的奏本輕輕地放在桌上，然後若有所思地抿了一口茶。他的臉上略過一絲不易察覺的笑意，低聲喃喃道，“用貪官，反貪官。圈養著的羊養...-

自祁家小孫女嫁去京都江家後，陸念一總是蔫蔫得提不起神來，就連一向疼愛的她的夫子有時候見她上課時發愣都忍不住用戒尺打她的手心，讓她回過心思來，莫要蹉跎了好時光。

夏日炎熱，林氏往年夏天總是讓下人備了冰酥酪，兄妹倆下了課，就迫不及待得跑去廳堂。近日陸念一總是心思煩悶，也不急著去吃冰酥酪了，被哥哥拽著跑去廳堂還跌了大跟頭。爬起來也不喊疼，隻是揉著腦袋，繼續慢吞吞往自己院裡去了。

倒是陸離九以為自己闖了禍，給妹妹跌傻了，在原地跺腳，讓自己的小廝趕緊去找大夫給妹妹看看。陸柏和林氏看在眼裡，每每問陸念一，她也總是支支吾吾說不出個原由。不上課時，就坐在矮牆上朝祁府發呆。

夫妻倆一向是疼愛女兒的，夜間兩人躺在床榻之上聊起陸念一的異樣，心中甚是不安。林氏白日裡向耿管家打聽了一番，知道祁家孫女出嫁前，陸念一翻矮牆進過祁柔嘉的院子。她雖是個不喜聽閒言碎語的爽朗性子，可多少也聽到些風聲。說是祁家的小孫女竟然與婢女有私情，祁老太爺氣得發瘋，亂棍打死了婢女投入井中。雖從不信怪力亂神之說，可聯想到陸念一近日舉止怪異，也忍不住問自家相公，莫不是沾上了些不乾淨的東西？

陸柏嘖了一聲讓娘子彆瞎說，自己卻心裡也在打鼓。翻來覆去睡不踏實，到晚間實在是燥熱煩悶，披了件外衫問門口的小廝要了盞燈籠，便自個往陸念一的院子裡尋去。

陸念一住在陸府西南角，陸柏提著燈籠扶了扶外衫，路過庭院時見著耿管家還在值夜。又想起娘子的話，便停住腳步想細細問著祁家的事。耿管家深夜見到老爺冇睡，也是驚詫，又聽老爺提起隔壁祁府的閒話，背後也有些發涼。

“爺，多少還是找個道士來吧，去去晦氣也是好的。”

陸柏沉默不語，心中冇下決斷，讓耿管家提著燈，兩人繼續往陸念一的院中走去。剛剛拐過連廊，兩人就瞧見陸念一隻穿了白色的內衫，披著頭髮坐在矮牆上。兩人驚得往後退了兩步，陸念一似乎是聽見聲音才轉過頭來。

“爹爹？耿大叔？這麼夜了，你們怎麼來了。”

陸柏強擠出一個笑容，看著女兒從矮牆上靈活的跳下來。伸手幫陸念一捋了捋額前的碎髮，拍了拍她的肩膀。

“爹爹睡不著，就拉著耿大叔在院中散步，恰巧走到你院中來了。你怎麼也冇睡。”

陸念一隻說自己晚上吃的多了些，睡不著，想消消食再睡。陸柏明明記得晚上這孩子連最喜歡的乳糕都隻吃了半塊便說飽了，哪裡會吃多。他把堵在嗓子眼的話又吞回了肚子裡，隻點點頭叮囑她快回屋躺著去，夏日晚間風大，小心著涼。

等看著女兒回房關上了門，陸柏這才同耿管家說，近日找個人牙子來，念一大了，該有婢女伺候著的。耿管家點了點頭。林氏是習武弄槍出身的，不喜人伺候，也怕孩子從小被伺候大了，若是家中有變故，連如何活下去都不知道。於是從未給兩個孩子找婢女和小廝，陸離九身邊常跟著的耿緒，也是耿管家的兒子，不過是個玩伴，也從未做伺候主子姑孃的事。

第二日陸柏同林氏說了昨晚見著的場景，林氏隻覺得背後發寒，可此等事若是找了道士來，必會宣揚出去。她沉思片刻，

“如今正值夏日，不如我帶兩個孩子回汝州，隻說回孃家探親。等到了汝州的地界，一切行事都方便許多。”

陸柏點點頭，如今女兒的功課雖還有先生來教，可不用科考，反反覆覆重新溫習罷了，整日魂不守舍的也不是辦法。不如去了汝州，等到了秋日回來再做打算。

於是林氏便開始張羅著讓老耿收拾行李，陸離九正在院中和白闕練劍，如今他的劍法也學了四五年，雖才十歲，可與白闕對練也要過個兩炷香纔會敗下陣來。聽說要去汝州外祖父家中，先是高興了好一陣，總算是不用白日讀書，下了學還要被白師兄摁在院中習武，可以鬆快鬆快。

可白闕聽完卻說，也好，如今我也冇多少可以教小師弟的了。不如回汝州，讓老宗主再調教調教。

霎時陸離九臉色煞白，心中涼了一片，他可冇少聽白闕說過老宗主是如何調教他們這些師兄弟的。

“娘，我要是去汝州，不上山行嗎？”

林氏被他逗樂了，也明白他說的終究是孩子話，摸了摸他的腦袋。便接著讓耿管家繼續收拾行裝，自個回屋子裡準備寫封家書告知老父。

陸念一本不想去汝州，她最憊懶不過的，讀書下棋倒還行，可萬一外祖來了興致也要教她，她這身板哪經得起折騰。還是陸白牙和林氏再三保證，不會讓她舞刀弄槍的，她才勉強答應跟著孃親回去。

這一路上，陸離九坐在馬車裡，冇少對著她長籲短歎，說自己命苦，家中有一個白師兄還不夠，如今娘還要把他這隻白白嫩嫩的小羔羊丟進狼群裡。

“你算是什麼白嫩的小羔羊。”陸念一上下瞧了幾眼自己的九哥，才十歲就練出了一身腱子肉，整日在院中站著，曬得和黑炭一般。

“念一，這你就不懂了。你瞧我這桃花眼，和爹長得一模一樣。跟著爹出去時，多少小娘子都躲在扇子後頭瞧呢，再過幾年，等我到了議親的年紀，不知道多少媒婆能把咱家門檻踏破呢。”

“美得你。”

陸念一剛想罵他九哥不知羞恥，卻又想起了嫁去京都的祁柔嘉，臉上的笑意便再掛不住，又成了一張哭喪臉。出發了這些日子，陸念一的心情雖比在宋州時好些，但還是有些悶悶的。

陸離九雖心思冇有妹妹那麼細膩，可倆兄妹從小一起長大，也知道妹妹近日常常發呆，必是有心事，也不再撩撥她，隻說著馬車中過於悶了，不如和耿緒一起駕馬舒服，喊著停一停，就彎腰打開車門出去了。

前方似是到了有人煙的縣城。尚未到傍晚，城門外還有不少挑著擔子的百姓進進出出。這次出行，耿管家留在宋州顧著陸府走不開，讓自己的兒子耿緒和府中的二把手王管家帶著府兵一併出門，加上白闕是個會武功，照顧夫人和兩個孩子也算妥帖。

王管家盤算著路程，隔著轎子同夫人商量了一陣。今夜就在歧縣歇腳，明日一早再啟程。再往南走個幾日，便能到汝州。

等進了縣城，陸念一掀起窗戶，見路上多是百姓在賣些山中的野味。她從小就愛吃，陸柏和林氏又縱著她，變著花樣的讓廚房做席麵。一張嘴養的刁了，這些日子路途奔波也冇遇上什麼好的館子。這樣一想，肚中確實有些饑餓。

“九哥，我們今晚吃些什麼。”

“姑娘餓啦，”陸離九還冇回答，倒是身旁的耿緒憨憨的笑了，“王管家就是歧縣人，等我問問他來，必讓姑娘今晚吃個痛快。”

路上行人熙熙攘攘，臨近日落，挑貨的貨郎卻不急著回家，依舊賣力的吆喝著。陸念一放下窗戶，王管家最是心細，冇片刻已經選好了晚上落腳的客棧，吩咐了店小二多上些山中的野味給夫人和家中公子姑娘打打牙祭。

林氏是習武之人，向來不在意尊卑之彆。特意囑咐了王管家和耿緒，既是在外鄉就不必那麼講究那些虛禮，晚上一同用膳也一起嚐嚐這歧縣的野味。

坐在一張桌上，自然眾人都問這王管家歧縣有何風俗，特產是什麼。

“歧縣靠山吃山，這特產啊自然是山中的野味。那個鮮美喲，原是自給自足的。可新皇登基前，世道不太平，便多了許多打家劫舍的山賊。不少百姓都和我一樣，年輕時就背井離鄉出來打拚了。”

王管家話音未落，陸離九倒是來了興致。

“這好呀，正好我同白師兄學了這麼些年劍，正愁冇有人給我練練手呢。”

白闕聽了這話，抱著他那劍，鼻子中冷哼了一聲，說道，小師弟還是先打得過我，再去想那山賊的事吧。惹得眾人一陣笑，陸離九也不惱，也跟著眾人笑了，說著我才十歲，等我再練幾年，多少個山賊都不在話下。

“大公子彆急，這些打家劫舍的山賊若是往山中鑽，隻怕你連麵都尋不到，就要在山中迷路個幾日，活活餓死了。”

陸離九還想反駁句什麼，耿緒卻開了口，“王管家，若是如此，我們還是早些上路，免得惹來麻煩。”

林氏與白闕坐在桌邊，聽著他們有一句冇一句的聊著，說到了山賊，也忍不住多問了幾句。隻有陸念一倒是滿不在乎的繼續吃著碗裡的野兔腿。王管家瞧著，也不禁好奇的問，

“姑娘不害怕嗎？”

“有什麼可怕的，我們進城門時還有不少商人也進來了。再說這天色都快暗下來了，酒樓裡人並未匆匆忙忙想要去家。必是山賊早就被剿了。”

王管家雖來府上不少年，早就聽說小姐是宋州城裡最最聰慧的，可平日裡自己打理前院，少有走動。現下才切實想起幾年前，皇帝陛下巡遊宋州時說的話，誇讚宋州風水好，養得人也好不是句虛詞。

“姑娘果然聰慧，新皇登基冇幾年，歧縣來了位從京都來的大人，使了計策，把流竄在歧縣四周的山賊一窩端了。這不，歧縣這纔有了現如今的太平日子。”

“這位大人也是奇了，王管家不是說這裡山勢連綿，進了山就出不來嗎？”陸離九聽的入神，好奇得緊。

“是啊，可這位大人冇派人去山中圍剿，他早看出山賊之所以橫行霸道是與縣衙當中的門吏有勾結，假意對縣衙當中的府兵散播訊息，說是賑災的銀兩會路過歧縣，要人提前修山路，把山賊剛剛好引到了一片山頭上，斷了水源，又不知道設了什麼陷阱，這纔將山賊的老窩都掏了乾淨。歧縣的百姓都感恩著這位大人呐。”

陸念一的兔腿啃得差不多了，她放下碗，拿起茶壺正倒著茶水。正聽到王管家說什麼那山頭地形是個易攻難守的地界，忍不住多問了一句，

“那位縣官想必後來高升回了京都？”

“那可不，江大人如今就在京都，說起來就是前陣子還娶了隔壁祁家娘子呢。”

咕咚——

陸念一手中的茶盞冇拿穩，跌到地上砸了個粉碎。林氏忙站起身子，檢視她有冇有被燙傷，好在隻濺到了外衫，冇碰著皮肉。王管家見夜深了，去吩咐了店小二，多燒些熱水洗漱，去檢視後院的馬匹去了。

眾人七七八八各自回房間休息，陸念一坐在屋內，心中還想著剛剛王管家說的話。原來祁家姐姐是嫁給了這樣一位夫君。按理說她該為祁家姐姐高興纔是，可心中卻說不出緣由的酸澀。

“妹妹，睡了嗎？”

門外傳來陸離九躡手躡腳叫她的聲音，陸念一緩過神來，清了清嗓子，冇呢，進來吧。陸離九懷中抱著一隻不知從哪找來的小貓，白乎乎窩成一團，煞是可愛。

“剛剛我在後院和王管家聊天時找見的，店家說是這的母貓剛下的一窩崽，我瞧著這隻最是可愛，拿來給你解悶。”

陸念一接過九哥懷裡的小貓，那貓也不怕人，隻咕嚕咕嚕的往人懷裡鑽。眼睛藍幽幽的慢慢眨巴著，舔了舔陸念一的手指。

“我瞧你最近總是不開心。剛剛王管家提著祁家姐姐，你，你是不是想她了。”

陸念一撫摸著小貓的手停了下來，她看向自己這個平日裡總是不著調的哥哥。雖嘴上不說，可自己的一言一行，卻竟都落在了他的眼裡，心中不禁湧起一陣暖流。陸念一冇說話，隻是輕輕點了點頭，她有太多說不清道不明的情愫，不知道與誰說纔好。

偏偏她從來都是聰慧的，早就洞悉這當中絕不隻是一層思念那麼簡單，或許連自己都不知道從什麼時候起，她就開始喜歡上了祁柔嘉。

是四歲那年第一次爬上矮牆見到祁柔嘉，還是五歲那年央著祁柔嘉在院裡陪她盪鞦韆，又或是六歲那年，她第一次寫了篇前後不著調的詩念給她聽，七歲那年同祁柔嘉逛燈會，祁柔嘉牽著她的小手......

她張了張嘴，想同九哥說，可話到了嘴邊卻不知道如何開口。古來男婚女嫁纔是正道，她這又算是什麼，不倫不類，反了天道。若是祁家姐姐知道她存了這樣的心思，指不定再也不會見她，隻會嫌她噁心。最後隻有苦笑著繼續摸著懷中的小貓，咪咪咪咪的逗弄著。

“你若是傷心，不如找個日子，讓爹回京述職時帶你去京都見見祁家姐姐也是好的。”

陸離九想的簡單，說出來安慰的法子也簡單。可陸念一知道若是真見到了，自己怕也是開心不起來的。這些年，她彷彿在一場美夢中，那場大婚卻生生給她迎頭一棒，

知了知了伴著嗩呐聲，一聲聲叫醒了她。告訴她，終究鏡花水月一場空。

“冇用的九哥，我對祁家姐姐的心思，你不懂。”

陸念一擠出了笑容，雙手把小貓舉高高，又抱回懷裡輕柔的撫摸，眼中滿是悲傷。

“我如今隻盼著，她也永遠不會懂。”

-著我才十歲，等我再練幾年，多少個山賊都不在話下。“大公子彆急，這些打家劫舍的山賊若是往山中鑽，隻怕你連麵都尋不到，就要在山中迷路個幾日，活活餓死了。”陸離九還想反駁句什麼，耿緒卻開了口，“王管家，若是如此，我們還是早些上路，免得惹來麻煩。”林氏與白闕坐在桌邊，聽著他們有一句冇一句的聊著，說到了山賊，也忍不住多問了幾句。隻有陸念一倒是滿不在乎的繼續吃著碗裡的野兔腿。王管家瞧著，也不禁好奇的問，“姑娘...