，果然見後院院牆塌了半幅，雞舍倒了，家中養的雞都被壓在了下方。杜翠蘭餵養的肥豬倒在了坍塌的牆壁邊，身上罩著張漁網，豬頸上有個爛糟糟的刀口，豬躺臥之地有大片血跡，刀口處還在往外冒血！賊人有刀！姚薑的冷汗又冒了出來，慶幸自己冇貿然到後院來！杜翠蘭跑到後院門前看到自己悉心餵養的肥豬和雞橫屍於地，“哇”地一聲哭出聲來。莫五對著地上的豬看了片刻：“你家這豬得趕緊找人幫著處置，可彆放壞了。你這雞也壓傷了，未必...-
姚薑看著楊氏，微微一笑：“二嬸嬸，我會，”
“你想說你會照料？你拿什麼照料？”楊氏不耐煩地打斷：“你連陪嫁都冇帶，光著身子進的杜家門，用嘴照料？大嫂嫂走了，你不去做活計養家，是想讓她的兒女餓肚子麼？你剋死了你男人和婆母還不夠？還要讓大嫂嫂的兒女餓死？你到底是何種黑心腸？懶成了這樣！”
她白了姚薑一眼：“就你這身板，去做苦役或許都回不來了！去富人家做活計總比做苦役好！還有主家肯要你都算你燒了高香了！”
姚薑知曉杜家的二位嬸嬸楊氏頭腦簡單，又尖酸刻薄不留口德，與鄉鄰有矛盾時常常衝鋒在前。
婆母與為長嫂不與其計較，但楊氏這時逼上門來卻不是來懲口舌之快，而是來逼迫她賣身為奴！
她正欲出聲，忽然有人敲響了院門，莫五媳婦的聲音在門外響起：“薑薑，你可在家中？”
杜翠蘭從灶間出來開了院門，莫五媳婦站在院門外向內張望：“你嫂嫂呢，我來尋她說句話。”
姚薑立起身來：“我與莫家嬸嬸有要緊事說，二嬸嬸稍候。”
莫五媳婦跟著姚薑到了她住的屋內，忐忑不安地開了口：“你昨晚說過我與莫五去幫你，你會借些銀子給我，現下，”
姚薑知道莫五媳婦見楊氏跟著自己回家便擔憂了，她害怕自己將銀子借給楊氏不借給她，便趕著來了。
姚薑取來三塊碎銀：“嬸嬸，你家也是三畝田地繳三兩稅銀，這三兩銀子本打算明早給嬸嬸送去。既然嬸嬸來了，這便拿去吧。”
她看向房門：“莫家嬸嬸，銀子的事可彆與鄉鄰說起。我家的叔父與嬸嬸們尤其不能知曉。”
莫五媳婦看見銀子鬆了口氣：“我與莫五絕不會對外說一個字。你自家的田稅可夠了？”
姚薑點頭：“我家的有了，這是嬸嬸家的。叔叔嬸嬸今日辛苦了，多謝。”
莫五媳婦接過銀子：“不辛苦不辛苦，我們也得謝你，我們有了銀子就還你。”
送走莫五媳婦，姚薑來到正屋，楊氏已離去。
杜翠蘭挨近來：“二嬸嬸回去了，說明日再來。”
姚薑聽她的話聲微帶鼻音，向她看去，她已轉開頭去。
姚薑一把拉住：“你轉過頭來。”
片刻後杜翠蘭才轉過身來，她眼中含淚：“二嬸嬸說為我在富人家中找了活計，還說也給嫂嫂找了個好主家，以後良辰就靠我們的月錢養活。”
她看著姚薑眼淚成串地掉下來：“嫂嫂，你和我都走了，良辰可怎麼好？”
姚薑向杜良辰看去，他坐在門前的小凳上眉頭緊皺緊抿著小嘴，眼中淚光閃動。
姚薑穿過來時躺在床上養了幾日傷。
杜翠蘭細心體貼地照料了幾日，連水和粥都送到她口邊，杜良辰就守在門前，間或幫手拿遞東西。
姚薑輕聲呼痛都會讓他們即刻便圍攏來，想方設法為她減輕苦楚。
這對姐弟讓她在這個陌生的世界體味到了溫暖，姚薑有了精神便給他們講故事。
她的故事神奇又玄妙，很快便把兩個孩子吸引住了，圍在床前用亮晶晶的眼睛看著她，依賴又崇拜。
婆母離世後，姚薑知道杜家姐弟隻能依靠她了，而她也需要這對姐弟。
他們會是姚薑在這個世界最好的遮掩，能彼此守護相互幫助。
姚薑知道楊氏口口聲聲說為了自己不服苦役才讓自己去富人家做活計，是為他們逼迫侄媳侄女賣身為之舉泥金塗彩，以避開鄉鄰的指責！
她冇把楊氏要發賣自己放在心上，但聽到楊氏連杜翠蘭都不放過，頓覺無語！
隻是一夜未睡又累了一整日，她身心疲憊無力開解。
“二嬸嬸說，”杜翠蘭抹著眼淚：“說明日就讓我們去了。”
姚薑打了個哈欠：“你彆把二嬸嬸的話往心裡去！我們明日哪裡也不去！”
次日上午，杜翠蘭和杜良辰來到灶間，誘人的香氣已撲麵而來。
杜翠蘭嚥了咽口水：“嫂嫂煮的菜可真香。”
她和杜良辰都兩眼紅腫，神情委頓。
姚薑隻當不曾看見：“你們去請莫五叔一家來用午飯。平日莫家嬸嬸有好吃好喝都分給你們，今日我們有好吃食也該分些給他們。若他們不肯來，你們便將他們拖來。”
莫五媳婦先來到，她一來便湊到了姚薑麵前：“薑薑，我也正有事要來找你。我和你五叔商議過了，請你把我們把家中的那頭肥豬也做成烤肉沽賣。”
姚薑一愣，莫五媳婦小心地道：“我昨日有心幫你計數，但哪裡計得過來。回家後我算了算，你家那豬除去頭尾內臟還有一百三十多斤，你將一斤肉分為三份賣出，連肉骨頭烤了都有食客買走，你這一頭豬可生生賣出十頭活豬的錢了，真值！我與你五叔便想著我們家中養的那頭豬不給莊頭了，請你幫我們沽賣。”
她看著姚薑：“你可肯幫我們？”
姚薑想了片刻：“嬸嬸，我可以幫你們把豬賣出去，但我不能擔保生意能如昨日那般好。且香料生長要些時日，賣豬的日子得等我備好香料再定。”
莫五媳婦連連點頭：“能有昨日生意的一半，我們都心滿意足了。現下我家不為田稅發愁，我也不急了，賣豬的日子由你定。我知曉你的香料昂貴，賣得的銀錢除了還你借給我們的銀子外，我們平分。你定下日子我便找人殺豬。”
說定了大事，莫五媳婦心情輕鬆，端詳著桌上的菜：“從前你婆母冇提過，我竟是這兩日才知曉你有手好廚藝，難怪昨日的生意那般好。這鹵豬蹄的香味我在院外就聞到了，比彆人家的香多了。我家那頭豬的下水豬腳也歸你，你做熟了分我一半便好。”
杜翠蘭在一旁插言：“莫家嬸嬸，我也是這兩日才知我嫂嫂做得一手好菜。”
正說笑間，院門開了一邊，楊氏步入院內。
杜翠蘭的笑容瞬間消失，麵色變為蒼白，她咬著嘴唇看向姚薑。
楊氏未曾料到莫五媳婦也在，愣得一愣，姚薑已揚聲：“二嬸嬸來了。”
楊氏怔了片刻：“你們做什麼吃食？真香呀。”
她瞥了莫五媳婦一眼，扯出個笑容：“薑薑，咱們昨晚不是都商量好了麼？你和翠蘭的隨身衣裳可收拾好了？彆磨蹭了，那主事娘子等著呢。”
姚薑笑著：“二嬸嬸，咱們昨晚並冇有商量好。多謝嬸嬸為良辰的將來打算，為我和翠蘭找了活計。但我和翠蘭都不欲賣身為奴，這事嬸嬸不用再提了。”
楊氏一聽這話便炸了：“衙門的官差即刻就要來收取稅銀了。我們冇多餘的銀錢照管你們，不能眼睜睜看著你去服苦役吧？不服苦役便要賣田賣屋，那你們過後去哪裡立足？去富人家中做活計總比服苦役強，你這身板可未必捱得過苦役去！”
“官差收繳稅銀絕不會遺漏，你躲得了今日也躲不過明天！冇了田地，良辰將來可怎麼好？良辰可是大哥大嫂的骨血！你和翠蘭一個是他的嫂子，一個是他的親姐，理當去做些活計養活他！再者，這回來找人的可是戶好人家，活計輕省，與去享福也差不了多少！”
莫五媳婦實在忍不住了：“賣身為奴會是福氣？那這福氣還是楊娘子自己享用吧！”
楊氏冇料到莫五媳婦會出言，也覺自己說的過了，訕訕地：“莫家娘子，我就是說順嘴了。”
她轉頭對著姚薑：“快著些，彆磨蹭！”
“我家的田稅已有了，就不去做活計了。”姚薑一笑：“嬸嬸還是趕緊湊自家的田稅去吧！”
楊氏大吃一驚：“你有銀子？在哪兒？怎麼有的？拿給我看！”
姚薑：“我家的田稅一早就已交在村正伯伯處了，嬸嬸不必再擔憂我捱不過苦役，我壓根就不用去！”
楊氏傻了：“這，你，你打哪裡抓撓來的銀子？”
姚薑看了她片刻，微微一笑：“叔父和嬸嬸特意找人來幫我殺了豬，我將殺好的豬與雞賣了個好價錢，稅銀便湊夠了。托叔父和嬸嬸的福，我連殺豬錢都不必出。”
楊氏哪敢承認：“你這孩子可彆胡說！我們何曾找人幫你殺豬了？”
姚薑：“找冇找嬸嬸心中自知！我和翠蘭不賣身投主了，冇了我們的身價銀子，嬸嬸家的稅銀可得趕緊想法子湊呀！不然家中親人可就要去捱苦役了。”
楊氏臉色變得極其難看，她對著姚薑一指便要發作。
姚薑卻冇給她機會：“前晚的賊人是推倒牆壁進來的。我家後院圍牆有條縫隙，外麵看不見，婆母冇對外人說過但與二位嬸嬸提過一回，賊人是怎麼知曉的？嬸嬸們，絕戶不是這麼吃的！良辰還有親姐還有我這個嫂嫂，不是絕戶也不會被你們變為絕戶！”
楊氏罵到口邊的話被堵了回去，她張口結舌卻說不出話來，憋得臉通紅，好不容易纔憋出句：“你，你胡說八道！”
院門一響，又進來一名婦人。
這婦人一進來就將兩扇院門打開，引著另一名婦人進來。
先進來的婦人是杜家的三嬸黃氏，跟在她身後進來的婦人三十來歲，身上的衣衫整潔平展，鬢髮抿得一絲不亂，髮髻上插著髮簪，麵目清秀，襯得身著葛布裳木簪挽發的楊氏和黃氏灰頭土臉。
婦人在院中站定腳步，將站在灶間門前的姚薑上下打量，目光如刀子般銳利。
-轉頭問姚薑：“你家的田稅可湊夠了？”姚薑一個機靈，歎了口氣冇說話。楊氏等了片刻不聽她出聲，便開了口：“昨日翠蘭來借銀子，是你讓他們來的吧？不是我們做長輩的吝嗇小氣，我們也缺銀子，哪有閒錢借給你們！”姚薑點頭：“是，我知曉的。”楊氏哼了一聲：“你知曉便好。但田稅總得設法子繳上。我識位富人家中的管事娘子，她正在找尋伶俐的姑娘與娘子去幫傭做活。這可比在田裡刨食輕省多了，還能掙月錢。你去了富人家中做活計，...