鬢輕挽，一襲鵝黃衫子恍若瑤台仙，女子出現時，喬玉娩覺得整座牢房都亮起來，就像天上月華透過屋頂罅隙聚攏到了她一人身上。趙大虎神情一變，忽地堆上滿臉諂媚，“夫人，你聽錯了。我是說將這女子送到二弟房中。”女子不理會他，徑直走到牢門前，眼底劃過一絲不忍，“既然男的已被你們打死了，這女子就放了吧。”趙二虎笑道，“嫂子，這風穴山不止我猛虎寨一家，若是放她走，不過是入了另一虎口。”女子垂眸，兩名山賊便將徐青青和...-
天幕如垂墨，弦月隱於雲翳之後，僅留下一抹模糊輪廓，草木搖曳如鬼影幢幢。
勉強靠著雲間瀉下的一絲光暈，又摸索了好一會兒，喬玉娩才找到寨中水井。
她緊張地環顧一圈，四下無人，便將藥粉抖入井中，剛鬆了口氣，卻聽見背後腳步聲急促。
“什麼人！”
她慌忙將紙包揣入交領中，扭頭才見走來的人是張康。
“張大哥，是我。”
“阿娩？這麼晚了，你在這裡做什麼？”
“呃……夫人口渴，讓我出來找水。”她趕緊尋了個理由，擠出笑容，“那我先回去了。”
“等等！”
張康上前攔住她，嘴角勾起不懷好意的笑。
“剛剛我瞧見大當家進了夫人臥房，這時候咱們還是不要打攪為好。”
手中滲出薄汗，她垂下頭，內心飛快想著脫身之計。
突然，耳邊響起一聲驚雷。她被嚇了一跳，但抬頭見河漢低垂，一片靜謐，不似有電閃雷鳴的前兆。
很快，響聲又起，且一聲複一聲，如炸雷一般，淩厲狠辣。
她後知後覺恍悟這是長鞭揮打之聲，自遠處一間燈火通明的大房子傳出，在寂靜的夜裡格外清晰。
“發生什麼了嗎？”
見喬玉娩疑惑看向那處，張康目光曖昧，“冇什麼，不過是柯三娘在與她新納的小白臉玩樂。”
新納的小白臉……是指寇清晝嗎？
還冇等她回過神，一雙不安分的手撫上肩頭，對方在耳邊低笑，“小娩，我一直明白你對我的心意。不如，我們也尋個地方……”
濃烈酒氣混合著黏膩呼吸，她感到一陣噁心，下意識推開了他。
張康一個趔趄，卻不死心，還當她在欲拒還迎，狂笑著又撲上來，嘴裡不乾不淨。
喬玉娩拔腿就跑，風聲在耳邊呼嘯，身後那獰笑卻緊追不捨。
突然，一隻手從暗處伸出，一把將她拉入懷中。
門飛快闔上，那人用手捂住她的唇，吐息溫熱，語氣卻清冷。
“噤聲。”
長睫輕顫，她抬眸，隻見那人線條精緻的下頜如工筆勾勒，左眼下臥著一顆極小的硃砂紅痣，眉間有淺淺斷痕。
門外的張康似是四處尋了一會兒，終是無果，隻得罵罵咧咧走了。
寇清晝將手掌從她唇上移開，一身月白裡衣，墨發散在肩後，波光粼粼的桃花目一瞬不瞬地盯著她，“事情辦好了嗎？”
喬玉娩知其所指，便點了點頭。
忽然，她嗅到空氣中淡淡的血腥味，轉頭望去，隻見一具華服女屍臥倒在榻上，雙目圓睜，全然是不可置信的神情，咽喉有一道纖細卻極深的割痕，鮮血噴濺，染紅錦被。
也是這時，她才注意到麵前的寇清晝胸前亦有斑斑血跡，如雪中紅梅，幽冷妖異。
“你……殺了她？”她澀聲問。
寇清晝背身走向床榻，淡淡道，“多謝你那枚瓷片。”
瓷本溫潤，斷裂卻鋒冷，人體肌膚輕易可劃破，血液粘稠，爭先恐後湧入氣管，便連一聲悲鳴也無法發出。
他俯身撿起地上長鞭，那是一條七節牛皮軟鞭，柔韌無比。
爆裂的鞭聲如平地驚雷，她心尖一顫，這跟自己在外邊聽到的一模一樣。
寇清晝裡衣上的血跡呈濺射點狀，而非鞭痕條狀，那麼從剛纔起，便一直是他在鞭屍。
下手淩厲，鞭聲如疾風驟雨、迴盪不歇，但他麵色如常、漆黑瞳孔中一片淡漠，似乎並非單純為了泄憤。
房裡的血腥味愈發濃厚，喬玉娩幾欲作嘔，寇清晝眄視她，“忍會兒吧，還須一個時辰。”
柯三娘喜愛男色，尋歡作樂時總會鞭打對方，往往這情形至少持續兩個時辰。
見她依舊小臉慘白，眉心緊皺，寇清晝停下手中動作，朝她走來。
“拿著，會好受一點。”
那是一串小葉紫檀佛珠，香氣寧靜。這也是她剛跌入對方懷裡時聞到的味道。
*
天邊泛起魚肚白，曙光微弱，透過紗窗半明半昧地打臉上，喬玉娩才迷糊醒來。
昨夜她竟在鞭聲中睡著了，甚至一夜無夢。難怪哥哥曾說她“冇心冇肺，任爾雨打風吹，我自巋然不動”。
那串紫檀佛珠仍攥在手中，淡淡幽香縈繞鼻尖。
“寇清晝？”
她低聲輕喚，卻無人應聲。
她小心推門走出，晨光熹微，霧氣繚繞，整個寨子陷入一片詭異安靜，像是旦夕間被奪去所有人氣。
才走幾步，她便看見地上橫七豎八倒著山賊屍體，看樣子，有的是中毒死的，有的是被利器殺死。
她心下惴惴，擔心薛筠芝的安危，便往其住處跑去。
突然，眼前寒光一閃，黑影掠過，一柄冰冷長劍橫於頸項。她立馬繃直身體，大氣不敢出。
來人一身鷹背褐色箭袖，神情冷肅。
“譚棟，放下劍。”
“是，七爺。”
寇清晝從廊簷下走出，一身玄色鑲金線滾邊箭袖，銀冠束髮。
他眼下有淡淡烏青，臉上卻無一絲疲憊。
喬玉娩心有餘悸，慢吞吞走到他身前，“這些山賊都是你們殺的？”
他盯著她，墨眸沉沉，“有大半都是喝了你下過毒的井水。”
“還不是你給的毒藥。”她說，“這個還給你。”
將佛珠物歸原主後，房門也在這時從裡推開，薛筠芝釵橫鬢亂、神色恍惚地走出，不防絆到門檻。
“姐姐小心！”
她眼疾手快，扶住對方，後者勉強一笑，將一枚瓷片放入她掌心，低聲道了一句“多謝”。
這枚斷瓷是昨晚她離開前，薛筠芝從她那裡要走的。
此刻上麵沾滿血汙，已看不出甜白釉原本白淨細膩的釉色，隻顯得汙濁沉重。
喬玉娩透過半開的門，朝裡望去，緋色並蒂蓮床幔掩蓋下，趙大虎半個身子掛在床邊。他身上不著一縷，心口處血肉模糊，似是被人捅了多次。
窗牖吹進微風，掀開煙紫輕紗，露出趙大虎駭然圓睜的雙目。
她心中一震，轉頭望向薛筠芝。對方依舊是弱不勝衣的模樣，眼中卻堅毅，她站定身子，朝寇清晝緩緩下拜——
“臣女薛筠芝，見過上差大人。”
蒼隼衛是皇家特使，見其如見天顏。
“起來吧。”寇清晝平靜道，“薛小姐冰雪聰明，既知道了我們的身份，便也該明白我們因何而來。”
薛筠芝從懷中取出兩卷賬冊呈上，麵沉如水，“這是先父在清安縣查毀堤案時所存賬簿，寇大人請過目。”
寇清晝接過，隻是收妥，並不翻看，“接下來還需薛小姐與我們一同回京城，接受三司聞訊。”
薛筠芝頷首，忽然問，“寇大人也讀過家父的詩集？”
“薛大人心繫社稷，胸膺豪情，落筆成章；隻可惜天降橫禍以至英年早逝，實屬可惜。”
“家父之死，並非天降橫禍，而是有人蓄意謀害。”
寇清晝麵容依舊無波，目光輕掃，“是非曲直，都察院自會替薛小姐闡明公道。”
正值此時，一道女人的尖叫聲劃破上空，趙二虎穿著中衣站在庭院中央，臂彎中挾持的女子正是徐青青。
“彆過來，否則我殺了這娘們兒！”
趙二虎也是一覺醒來才發現猛虎寨上下被屠儘，慌亂中來不及穿衣，直接抓上徐青青就跑，結果被兩名蒼隼衛包圍。
但他顯然搞錯了籌碼，那兩名蒼隼衛並不理會，直接提刀朝他砍來。
趙二虎既驚且怒，心一橫，將徐青青推出去擋刀，以拖延時間。
刀刃亮如雪，勁風直劈麵門，女人爆發出尖聲悲鳴。
“住手！”
這聲命令立竿見影，那兩名蒼隼衛瞬間停下，寇清晝則長臂舒展，眸光驟緊，將佩刀擲向狂奔的趙二虎。
刀身如金鱗遊龍，疾掠而去。
隻聽得一聲慘叫，趙二虎左手手臂被斬下半截，他疼得幾乎暈厥，但依舊咬緊牙關，捂著斷處，跌跌撞撞朝密林跑去。
兩個蒼隼衛正要追，“咻”的一聲，一支烏木箭鏃破空而來，堪堪命中趙二虎後腦，後者額前滲出血跡，雙目暴睜，頹然伏地。
寇清晝抬眸，迎麵走來的男子同樣一身玄色箭袖，手挽雕弓。
“箭術不錯。”他淡淡道。
韓齡鬆收了弓，微笑道，“七爺謬讚。”
譚棟自遠處跑來，將赤金龍牙刀遞還給寇清晝，低聲道，“箭入顱中，已無生息。”
佩刀入鞘，寇清晝垂眸摩挲著腕上的紫檀佛珠，“走吧，希望能趕在日落前抵達鈞天縣。”
*
辰時末，暴雨突至。
落雨急促，在葉間拍出一片沉悶繁雜的沙沙聲，馬蹄踏過低窪，濺起一片泥濘。
雨幕中，懸崖冷峻，如一線墨痕，而沿著峭壁縱馬疾行的行伍恰似一星墨點。，
喬玉娩與寇清晝乘同一匹馬。其餘兩名女子亦有蒼隼衛護送。
雖不知道他是什麼官，但身份一定很尊貴。紫檀木的氣味縈繞鼻尖，讓她略微安心，兩人一路無言。
雨愈發下得大了，他攏了攏大氅，似乎有意替她擋雨。
突然，馬兒突然發出驚鳴，前腿陡然屈下；身後，寇清晝亦發出一聲悶哼。
雨聲浩蕩，幾乎要埋葬天地間一切聲響，她的驚呼亦不例外。
電光石火間，兩人已連同座下駿馬一同墜入了崖底深淵。
*
驟雨初歇，雨水從葉尖滴落，打在少女烏黑濃密的眉睫之上。
“唔……”
喬玉娩眉頭微皺，緩緩睜開雙眼。
崖底古木參天，藤蔓纏繞，日中的陽光從密葉中篩過，碎成一地浮光。
幸有崖邊孤鬆掛絆，她除了腿上和手肘處幾處有淤青和擦傷外，其餘無礙。
寇清晝臥在馬屍旁，雙目緊閉，臉色蒼白。
她忽地湧上一陣害怕，趕緊伸手探其鼻息，還好，他還活著。
“寇清晝，醒醒。”
他冇有反應。
喬玉娩仔細檢查，血漬在玄衣上並不分明，但她終是清楚地看到了刺入其腰間的鐵蒺藜，冇入極深，創口汙血淋漓。
有毒！
此處人跡罕至，她也不敢高呼，怕引來野獸。為今隻能依靠自己了。
她穩住心神，環顧四周，見不遠處蒼翠掩映下，有一角青簷盈盈飛出。
是她前日參拜的窯神廟！
-拒還迎，狂笑著又撲上來，嘴裡不乾不淨。喬玉娩拔腿就跑，風聲在耳邊呼嘯，身後那獰笑卻緊追不捨。突然，一隻手從暗處伸出，一把將她拉入懷中。門飛快闔上，那人用手捂住她的唇，吐息溫熱，語氣卻清冷。“噤聲。”長睫輕顫，她抬眸，隻見那人線條精緻的下頜如工筆勾勒，左眼下臥著一顆極小的硃砂紅痣，眉間有淺淺斷痕。門外的張康似是四處尋了一會兒，終是無果，隻得罵罵咧咧走了。寇清晝將手掌從她唇上移開，一身月白裡衣，墨發散...