她，一日三餐一頓都少不得。”“……若娘娘不願吃呢？”明憑霜笑了笑：“不會掰開嘴灌進去嗎。”渺渺略微一愣，低頭應了聲是。她這個主子，比誰都重情重義，又比誰都刻薄寡恩，愛之慾其生、惡之慾其死，事事都得做絕，半分退路也不留。渺渺低頭看著自己的腳尖，想起了四年前，也是在這樣冷的一個雪天，她和姐姐被明憑霜從教坊中贖出來。她們怯生生地嚮明憑霜謝恩，說願意一生侍奉，生死以報。明憑霜卻說，從今以後，你們腳下走出的...-

今冬不冷，雪卻大，飄飄灑灑下了半月，天地間上下一白，隻剩皇城中的飛簷翹角還露著頭，留了點人世的顏色。

太常宮。

明憑霜跪在殿外，肩上積了一層雪，下身的衣衫被雪水浸透後結成了冰，緊緊地貼著皮肉。寒意鑽骨，冷到了極致，她身上居然泛起熱，彷彿被滾燙的沸水煎熬著，整個人都要化成輕煙。

明憑霜咬破舌尖，疼清醒了，繼續硬撐著跪下去。

也不知過了多久，麵前緊閉的殿門開了一扇，一個胖乎乎的老太監停在她身前，鞠了鞠身：

“王爺，萬歲召您進去。”

明憑霜在冰天雪地裡跪了一天，終於等到了這一句。

一時心裡鬆了口氣，掙紮著就想起身，然而全身都僵得結了冰一般，稍有動作就像要碎掉，明憑霜屈了屈手指，從衣袖中滑出早已備好的銀票，遞給眼前人：“有勞陳公公扶我一把。”

太監嘛，收錢是天經地義的事。

陳安瞧著明憑霜慘白得幾乎透明的臉，想起這孩子從小在冷宮長大，又想起這單薄的背脊上承擔了多少惡名，一時心生憐憫，歎了口氣，把那張銀票推了回去：“奴才冒犯了。”

說罷，他小心翼翼地扶起明憑霜，攙著她進了殿。

若非實在邁不開步子，明憑霜是斷不會和外人捱得這麼近的，她生性謹慎，怕被人發現她的女兒身。

走了一段，她似乎有些力氣了，便謝過了陳安，忍著疼慢悠悠地走。

殿內溫暖如春，空中飄著嫋嫋煙羅，霧一般地籠罩著殿兩側的道家神像，置身其中如臨仙境。陳安在一麵闊厚的幡簾前停住腳，衝裡麵恭敬道：“主子，王爺到了。”

幡簾上錄的是《逍遙經》，隱隱約約地能看見簾後的高台上有個蓮花座，座上的皇帝沉聲道：“免禮，賜座。”

“謝父皇。”明憑霜道。

陳安端來玲瓏凳，福了身便退下了。

皇帝問：“何時到京的？”

“回父皇，今日巳時到的。”

她從南都趕回京中，連日飛馳，到京後未作歇息，就跪在了太常宮外。

幡簾後的皇帝冷冷一訕：“在外麵跪了半天，所為何事？”

殿中熏著檀香，綿綿密密的，聞著讓人沉溺。明憑霜越發腦熱了，思緒也變鈍，懶得說虛頭巴腦的套話：“兒臣有罪。”

“何罪之有？”皇帝明知故問。

明憑霜離了凳，極恭敬地跪下：“兒臣用人失策，以致兩江戰敗，倭寇上岸後連屠三城，死傷軍民無數生靈塗炭……都是因為兒臣。”

她素來懂事，太過機敏了倒讓人不安。

“朕老了，南直隸的事丟給你和老五管，兵部是你的人，戶部是他的人，本該同仇敵愾的關頭卻同室操戈、互相掣肘。”

皇帝冷笑道：“你從小在冷宮長大，冇個大儒名家帶你開蒙，朕原以為你隻是不通經史子集，卻冇想到你敢用千萬條人命來搏功名利祿！”

殿中燃著燭火，悲慼戚的慘黃色，青石地磚涼浸浸地散著水波般的光暈，似幻非真，明憑霜疑心自己身處在冰冷的火海，一開口就會墜入萬劫不複的九十九重地獄。

“兒臣有罪。”明憑霜依舊淡淡道。

皇帝最厭惡她這副看似溫順謙恭，實則柔奸狡詐的樣子，一時便拔高了語調：“老五不來請罪，你倒爭著來抗，不委屈麼？”

得寵的皇子是潛在淵中的龍，不得寵的皇子是囚籠中的困獸。

明憑霜眼下無力去爭，隻好先忍恨，認了這一遭冤孽。

她平靜道：“五哥負責軍糧調運，兒臣負責戰事用人，戰敗全因兒臣失策，與五哥無關。”

殿內陷入沉寂，隻剩皇帝手中撥弄綠檀念珠的聲音，像是隔了一萬年那麼久，皇帝纔開口道：

“你下去吧。”

明憑霜艱難地起身告退，腿上如有針在紮，密密麻麻地疼著，一動就鑽心的痛。

隔著幡簾，皇帝似是瞧見了她顫顫巍巍的模樣，不由心軟：“陳安，讓信王府的人把轎子抬到殿外候著。”

陳安應了一聲是，急忙踩著步子出殿。

明憑霜謝了恩，心中不由冷笑，皇帝對她也就這點惠而不費的小恩了。

“你的腿，是四年前在冀遼監軍時受的傷吧。”皇帝忽然說。

四年前，五皇子明京玉的母族勢強，隱約有點外戚乾政的意思，皇帝雖然疼惜他和皇後，卻不願龍椅坐得不穩，便從冷宮裡抽了這個不聞不問的兒子出來。

冀遼監軍，是明憑霜從冷宮出來後為皇帝辦的第一件事。她本是個文職，負責軍餉發放和糧草調運即可，她卻披甲帶刀上戰場，硬生生地殺出了一條通天的血路。

明憑霜最為人廣傳的事蹟，除了一手出神入化的苗刀，就是她膝上中一箭而麵不改色，策馬持刀，斬敵首腦於萬軍之中。

哪有人會不怕痛，不怕死？

不過是身份太低，野心又太大，得用命去搏罷了。

明憑霜無奈一笑道：“勞父皇記掛。”

“苦了你了。”皇帝道，“你怨不怨朕？”

也是從四年前起，皇帝開始重用明憑霜。

在得到滔天權勢的同時，她也得為皇帝做各種上不得檯麵的事，斂財、製衡、除人、帶兵……掛著王爺的封號，做的卻是皇帝的鷹犬。

“兒臣能有今天全仰仗父皇天恩，豈會有怨？”明憑霜淡淡道。

殿門再次被推開，是陳安回來了，他向兩人行了個禮，扶著明憑霜出殿。

天已經黑了，冷藍色的蒼穹下飄落紛紛雪花，明憑霜被陳安扶上了轎子，合簾前又往陳安手裡塞銀票。

這次是雙倍。

陳安微微一訕，明白明憑霜不想欠人情，道謝收下了。

雪天路滑，轎伕們慢悠悠地挪著步子，晃得讓人頭暈。轎中有毯子，還有暖乎乎的湯婆子，明憑霜擁著，身上是暖了，額上也越發滾燙了。

“主子，您回來得突然，府上的炭冇備好，燒不熱地龍。”轎簾被挑開一條縫，說話的是個麵容清秀的侍女，叫渺渺，“要不去靜貴人娘娘那裡歇一晚？”

靜貴人便是明憑霜的生母。從前因為出身低賤，生子後就被丟到了冷宮，若非明憑霜得到重用，她連個小小的貴人都封不了。

明憑霜敲了敲窗沿，渺渺遞進來一杆細長的煙槍，菸絲早已塞好了，冒著微弱的火星。

“不去擾她了。”明憑霜悶了口煙，太陽穴突突地跳，“她見了我，隻會覺得厭惡。”

渺渺年紀小，心裡憋不住半點不痛快：“旁人誤會主子也就罷了，娘娘也這麼不開眼。”

“她近來可好？”

“宮女們說娘娘近來茶飯不思，要麼坐在窗邊發一天呆，要麼自言自語。”渺渺頓了頓，“還拿錢讓人去買紙錢，說要祭奠……主子您。”

是了，快到年關了，快到內府記冊上明憑霜的生辰了。

“好得很。”明憑霜闔上眼，“我娘是要長命百歲的人，你告訴下麵那些人，好好照顧她，一日三餐一頓都少不得。”

“……若娘娘不願吃呢？”

明憑霜笑了笑：“不會掰開嘴灌進去嗎。”

渺渺略微一愣，低頭應了聲是。

她這個主子，比誰都重情重義，又比誰都刻薄寡恩，愛之慾其生、惡之慾其死，事事都得做絕，半分退路也不留。

渺渺低頭看著自己的腳尖，想起了四年前，也是在這樣冷的一個雪天，她和姐姐被明憑霜從教坊中贖出來。

她們怯生生地嚮明憑霜謝恩，說願意一生侍奉，生死以報。

明憑霜卻說，從今以後，你們腳下走出的每一步，都由你們自己選。

渺渺想，終生侍奉這樣一個皎潔又陰晦的人，就是她選的路。不論是三十三重仙界，或者九十九重地獄，她都是要陪這個人去的。

正想著，轎子忽然停了，渺渺抬起頭，瞧見迎麵來了輛馬車，金檀四驥八寶頂，車後跟著兩列黑衣侍衛，一等一的貴人才配用這樣的排場。

駕車的是個蒙古男人，握著馬鞭，說著一口腔調好笑的中原話：“對麵是誰？勞煩讓讓。”

放眼京中，也就隻有明京玉愛養些異族男子做門客。

渺渺眉一皺，冷聲頂回去：“我家主子是信王。”

蒙古男人看著麵前像亮爪小貓似的女孩，有些犯難，對馬車內低語了幾句。

片刻後，馬車車簾被挑起，走出的卻不是明京玉，而是與他素來交好的湛修逸。

湛修逸出身高門，年紀輕輕就穿上了仙鶴紅袍，走到轎前鞠了鞠身：“王爺千歲。”

隔著簾子，明憑霜輕飄飄地問：“湛大人也是剛從南直隸回來？”

“是。”湛修逸道，“馬腳比王爺的馬慢，晚了半天纔到。”

湛修逸在都察院供職，為何千裡迢迢去南直隸？明憑霜挑起一線轎簾，看見馬車後還隨行了兩列人，皆低頭不語，沉默得像鐵。

明憑霜一眼看出這些人都是作尋常打扮的錦衣衛。

若隻有湛修逸一人，何必驚動錦衣衛護送？錦衣衛是皇帝的耳目，湛修逸則是明京玉那一派的，那馬車裡從南直隸帶回來的人會是誰？

“讓湛大人先行。”明憑霜吩咐道。

湛修逸道了聲謝，坐回了馬車。

明憑霜舉著煙槍，冷眼瞧著一行人利利落落地走了，轎子與馬車擦肩而過的一瞬間，馬車的車簾隙開一道縫，露出一張極漂亮的臉。

那是個白衣少年，有些孱弱，淬玉般的臉白得近乎透明，丹鳳眼微微上挑，眉心有一顆小小的紅痣。他眸色很淡，像淺色的琉璃，綻著幽幽的光，冷冷清清地倒映出明憑霜的臉。

渺渺覺得他的目光有種居高臨下的憐憫，便擋在二人之間，待人走後，她才撤開身子說了聲起轎。

轎子晃晃悠悠地向前，渺渺走在一側，聽見轎中傳出明憑霜的聲音：

“去查查他是誰。”

渺渺點了點頭，小聲問：“要做掉嗎？”

過了很久，轎中才傳出極輕的聲音：“這個人，殺不得。”

-雪往裡走。蹕道上，積著濕膩膩的一層雪，在夜色下呈現出肮臟的鐵灰色，冇來由地讓人心煩。走著，走著，伏鶴就想起七歲時第一次入宮，那時他的父親還是權傾朝野的首輔，皇恩正盛，連帶著他也翹尾巴；後來父親被罷官，他從天上摔到地麵，忍著疼發奮讀書，在十七歲時高中三甲，本以為可以重振家門，卻不想被扔到南直隸坐了六年冷板凳。“伏大人。”陳安在他麵前停住腳，虛虛地打了把傘，為伏鶴遮去頭上的雪，“萬歲爺命我來迎您。”伏...