方位，拖著沉重的身子拚死往揚州城方向跑。冷風呼嘯，重重擊打在臉上，夾雜著刺骨的雨水。夜色沉重，明瑜咬緊嘴唇，露在外的肌膚被荊棘颳得傷痕斑駁，體力耗儘，步子越發沉重，猶如千斤頂。“跑啊，繼續跑啊，明大小姐。”聲音猶在耳畔，輕狂又粗鄙，一字一頓讓人渾身發麻。他們已然追了上來，明瑜呼吸一窒。此刻的她如同他們到嘴的獵物，狩獵之人玩味地看著弱小的獵物苟延殘喘。“冇想到你一女子竟有如此能耐，可讓我們一番好找啊...-

戌時末刻。

黑雲霧靄陰霾，雨聲淅淅瀝瀝。

如霧的雨幕中，一輛馬車行踏在無人煙的荒路上，四周寂寥唯有馬蹄聲噠噠，惹得人心惶惶焦灼不安。

倏地馬車猛一個急停，驚起一聲馬蹄嘶吼劃破天空。

車身後仰，物件“咣噹”一下散落。

拾鹿趕忙護住她家小姐，待平穩些，急聲朝外問：“福子，出了何事？”

陣陣腳步聲紛至遝來，由遠及近，越來越近圍成一圈，像是要把他們包抄了。

福子當機立斷跳下馬車，掀開簾幔，急切道：“快扶小姐下來，官兵追上來了。”

拾鹿心中一悸，顧不上許多，拎起包袱斜挎在肩，攙扶著感染風寒渾身發熱的明瑜下車。

往日凝脂如玉般白瓷透亮的臉龐，此刻卻是麵頰緋燙。

三月春風料峭，雨水寒涼刺骨。

明瑜清醒半分，察覺他們所處的危險境地。

福子摘下草帽，管不了主仆禮儀給明瑜戴上遮掩，讓拾鹿帶著小姐往城北跑，他駕車反方向引開追兵。

“……一起走。”明瑜聲音乾澀沙啞，意識模糊倔強地扯住他衣角。福子和拾鹿是母親給她留下的，從小服侍她，早就是她最親近之人。

福子眼眶一熱，抬手揉了把臉擦掉雨水，心道他這條小命就算豁出去也值了。隨即給拾鹿示意務必保護好小姐，自己已經轉身跳上馬車。

駕車的聲音有意放大，一行戴著麵巾黑衣人誤以為她們要逃，奮力圍趕。

為首的人見狀取出劍一擲，正中馬脖頸。

一聲哀嚎長鳴，駿馬前身匍匐，車廂歪倒在地。福子隨即彈身而落，右手掏出後背佩刀，做防備狀。他們抓人顯然不在此，三兩人圍住福子，一下屬檢視馬車，空無一人。

“老大，車廂無人！”被喊老大的那人臉一黑，踹了一腳剛剛打鬥中腹部被刺倒在地的福子，鮮血汩汩滲出，他狠聲：“他孃的！人呢？跑哪去了？”

福子閉不開口，嘴死緊。

趙二連踹好幾腳，等人嚥氣了，看著身邊這群手下，跟個二愣子似的，一動不動，頓時火氣中燒：“還不快去追！等人跑了你我都喝西北風去！命都保不住！”

明瑜她們一直朝北邊跑，閨閣女子何時這般奔走過，發熱之人渾身無力，明瑜再也支撐不住將將倒地。

拾鹿低聲驚呼，“姑娘！”懷裡人滾燙如火爐，嘴唇蒼白，淋了雨病情更重了。

該如何是好，拾鹿心糾，急得眼淚都要出來了。

百般無奈下隻得攙扶著明瑜，躲在了一戶村莊舊屋裡。然而雨水濕潤，泥路上腳印斑駁，一行黑衣人做慣了此類生意，有人迅速發現蹤跡，大喊出聲。

黑衣人循著蹤跡，頭領抬手，一群人慢了下來，不緊不紊上前搜尋。

嘴裡還高聲恐嚇，聲音越來越近，躲在馬廄裡的兩人屏住呼吸。

眼見人就要到跟前，拾鹿暗道不妙，從小到大都是小姐保護自己，這回她也算有點用了。

扯下肩上包袱塞進明瑜懷裡，“姑娘，躲好彆出聲！”把自己身上的雜草全都蓋到明瑜身上朝出跑去。

“拾鹿，回來！”明瑜急地低喚。

拾鹿的動作迅速，明瑜反應過來時，人已經跑遠。

果然一群人聽見聲響，“老大，在那邊！”

趙二對她們的底細可謂是一清二楚，沉聲道：“兩個女的，有可能調虎離山，你們幾個，”他指了一些人，“去追！剩下的繼續搜！”

一夥人應聲。遠處風聲吹拂綠葉，明瑜耳邊卻是窸窸窣窣粗糙布料摩擦的聲音。

躲不下去了。明瑜從雜草縫隙辨明方位，拖著沉重的身子拚死往揚州城方向跑。

冷風呼嘯，重重擊打在臉上，夾雜著刺骨的雨水。

夜色沉重，明瑜咬緊嘴唇，露在外的肌膚被荊棘颳得傷痕斑駁，體力耗儘，步子越發沉重，猶如千斤頂。

“跑啊，繼續跑啊，明大小姐。”聲音猶在耳畔，輕狂又粗鄙，一字一頓讓人渾身發麻。

他們已然追了上來，明瑜呼吸一窒。

此刻的她如同他們到嘴的獵物，狩獵之人玩味地看著弱小的獵物苟延殘喘。

“冇想到你一女子竟有如此能耐，可讓我們一番好找啊！”

黑水幫還從未有過如此敗績，被一弱女子耍到這般境界，這要傳出去，他堂堂一大幫的幫主還有臉混？

明瑜充耳不聞，耳鳴腦袋發暈，猛地右肩被人狠狠一按，下一刻就被推撞在地。

疼痛遍襲全身，黛眉瞬間緊皺。

手下麵目猙獰：“老大和你說話呢！還跑什麼跑？”

看清明瑜麵容，那人倒吸一口氣，變了眼神，回頭看向頭領，“老大，這女的，死了便宜她了，這姿色，賞給我們弟兄嚐嚐鮮？”言語間粗鄙不堪。

英國公府樹倒猢猻散，早已不成氣候。

隻是這人是宮裡的貴人打賞要殺的，他趙二不敢妄動，弟兄們開個葷，神不知鬼不覺的，倒是也能交差。

於是擺擺手：“動作快點，還等著回去覆命，耽誤了有你好果子吃！”

“是！”三兩兄弟興奮道。

明瑜心中大駭，嘴唇被咬出血，有人伸手過來，明瑜不知哪來的力氣，抓住後一頓狠咬。那人痛叫，揚手就要一巴掌打在她臉上。

明瑜緊閉雙眼，心中絕望。

然而隨風而至的不是令人作嘔的醃臢，而是一支鋒利的箭矢。

那箭同疾風呼嘯，直穿黑衣人掌心，險險停在離明瑜不到三分的距離。

接踵而至的便是一聲歇斯底裡的慘叫哀嚎。

痛徹心扉！既轉瞬光景，局勢變換——鮮血噴湧，赤紅蔓延，中箭人捧住手弓腰，痛到失聲。

明瑜一愕，嚇得失魂。

四五名深色便衣男子，訓練有素，動作劃一的不知何時行至此處。

與方纔那幫黑衣人相差甚大，他們井然有序，更像是個受過特訓的幫派或組織。

最後而至之人，明瑜緩緩抬眼，藉著月光看清了。

一身如墨般的玄色衣袍，風輕揚起的衣襬繡著精緻的金絲，腰間掛了個不知名的玩意兒，風流之姿，矜貴之態叫人難以言喻。

比明瑜在京城所見的那些名門子弟倒是更顯世家貴族之氣。

在場之人唯有他，頭頂撐了把傘，微微傾斜遮住了眉眼。渾身上下乾淨清透，未沾染半分冷雨。

他踱步走進，兩側打鬥聲仿若無聞。

走近之時不過三兩瞬間，雨傘抬起後，明瑜對上一雙平瀾無波的雙眸，宛若一湖清水。

她頓時心驚避開眼。來人不知是敵是友，明瑜不敢輕舉妄動，可拾鹿和福子下落不明尚有生命之危。

於是隻得重新迎上少年探究的目光。

“還不起來？”男子紳士出手，細雨朦朧讓人窺探不出情緒。

此刻的明瑜太過狼狽，全身濕透，冰涼的衣衫貼在肌膚上難受極了，往日打理精緻的髮式也是淩亂。

麵容蒼白不僅失了血色還傷痕累累，嘴唇被咬得通紅。

這般姿態若要京城的閨秀們見了，指不著要如何嘲笑：英國公府的明大小姐竟會落到如此落魄的地步？

明瑜借勢，站起身後立即收回手，頭腦霎時一陣暈眩。

她穩住身子，傾身垂眸施禮：“多謝公子相救。”明瑜打起精神，方纔那夥黑衣人來得蹊蹺，聖旨上已經明令禍不及家眷，為何還要這般趕儘殺絕？

再者說，按理若是官兵，那也是光明正大，為何來人全是黑衣？

倒像是秘密行動，看樣子事實遠冇有明瑜想得那麼簡單，父親極有可能是被人謀害了。

此下這般，她必須得穩住，尚且纔能有一絲希望活下去。

明瑜攥緊手指藏進袖中，強裝淡定，以嬌弱之態編了個無傷大雅的謊話。

“父兄遭難，我與家中走散，來揚州城投奔親屬卻遇山匪遭此橫禍。”她頓了頓，吸鼻抹淚，“貼身婢女極有可能被山匪所抓，公子來時可曾遇上？”

“不曾。”說話之人斷言冷語。

福子引黑衣人的那條路是去往揚州城的必經之路，若是冇見過拾鹿也就罷了，那福子怎會也冇遇上呢？

到底是未經過事的姑孃家，明瑜瞬間就慌了神，語無倫次：“一個都冇有嗎？怎麼會！就在那邊。”

她儘力指向方纔躲藏之處，“我們就在那處分開的，您可否幫忙再尋尋？他們是我很重要之人，找到後英國……”

明瑜慣性脫口，日後英國公府日後必有重謝。而那頒旨公公又高又尖的嗓子如警鐘般貫耳，時刻提醒她：

英國公府倒了，父親成了人人喊打的叛賊，她亦成了無家可歸之人。

明瑜紅了眼眶，“我、我……”說了這麼多，隻能盼眼前人能心熱出手相救。

可當明瑜試圖去瞧他的反應時，卻發現這人直勾勾盯著她的衣襟上方。

她的衣衫質地輕薄，早被雨水淋濕緊緊貼在身上，外人眼中何種春光單是從方纔那三兩惡徒的肮臟眼神裡便可得知。

當真無恥，明瑜一陣惡寒。這般容顏氣質，冇想到竟然是個登徒子。

明瑜難堪至極，氣得渾身發抖，卻又無可奈何，眼下的形式不容自己如何。

她忍氣轉過身不理人，提起濕透沉重的衣襬，往與拾鹿分開那處跑。

邊找邊喊丫鬟名字，眼淚就在眼眶中來回打轉，鼻頭酸澀，胸腔沉悶。

還當他是好人，冇想到和那幫下流的惡徒並無兩樣，甚至讓明瑜更惡恨的牙癢癢。

她的雙耳忽地嗡嗡作響，頭腦酸脹。

明瑜眼睛一黑，四肢倏然失了力。瞧著就要摔倒在地，卻被身後一股不耐煩的勁猛拽了起來。

隨之而來的是雨傘失手掉落。

明瑜暈了過去，整個人冇了意識，由照慣性摔在蕭昭懷裡。

蕭昭眉頭緊蹙，用右手的大拇指和食指兩根手指頭捏住明瑜後頸衣領，將人給拎著站穩。嫌棄之意絲毫不加遮掩。

明瑜在他手裡如同小雞崽兒一般，任由擺佈。

春雨持續不分時宜地細細傾灑。

蕭昭低頭看了眼身上衣服，衣襟沾上泥土，臟了一片。

他輕“嘖”一聲，真是想把罪魁禍首的頭給擰下來。

又憶起方纔這女子惡狠狠瞪自己，雙目睜圓錯愕的樣子就覺好笑。

難得一次大發慈悲好心了一次，竟還被當成了個惡人。

他麵不改色，深吸了口氣重重吐出，喊道：“衛七！”表麵風平浪靜，實則這聲音似乎比這冷雨還令人寒。

從遠處聞聲輕功趕過來的衛七頗有些瑟瑟發抖。

“公子，怎麼了，怎麼了？”

衛七將將落地，就見自家公子麵色不愉，把泥人姑娘拎得老遠。

他忍笑，體貼地替公子分憂，去喊了隨行的啞婆前來扶著。

“公子，這姑娘瞧衣著打扮應是富裕人家，怎會跑到這偏僻的莊子來？”

“你問我，我問誰？”蕭昭撿起傘語氣不善，話罷就轉身。

衛七急道：“公子，那這三人怎麼處理啊？”

“誰讓你救的？！自己想辦法。”

怎麼變成是他要救了？明明是您吩咐要停車的！

衛七委屈，敢怒不敢言長長歎了口氣，無奈善後。

他轉身給啞婆比劃，隨即後背生風似的跟上他家公子。

-強吧。”勉強你個頭，明瑜心道。那是母親留給她的，滿遍京城都找不到第二塊的，如今卻是以這般方式丟了出去。等來日，她有錢了，定要將這破客棧買下來，想住多久住多久。狗眼看人低的東西！氣死她了。-春日陽光明媚，雨後晴空萬裡。出了客棧的明瑜，拿出福叔臨彆前交給自己的信物，說是父親的至交好友，讓她去尋庇佑。一道問路前往，她身無分文隻能步行。一直到蕭府門前，明瑜被門衛帶到堂屋等候時，還有些恍惚。因為她不知這家子...