，不少莊戶都說今年收成不好，交不上租子，莊頭也跟著一塊兒推諉。這次收的再算上之前收的，攏共…也就五百兩出頭。”五百兩，聽起來多，可偌大一個永平侯府，在京郊的莊子有七八個，就算是年成不好，每年收上來的租子少說也有兩千五百兩。作為侯府主要的收入來源之一，今年的租子卻隻收上來往常的五之一，甚至不到。這五百兩，光是養府上這幾百口人過一個月都夠嗆。沈景晴還未說話，站在她身邊磨墨的小歡就憤憤道：“簡直是欺人太...-

大陳京城，永平侯府內，永平侯夫人沈景晴正坐在房內。她素白的麵上兩道娥眉輕斂，一手撥著算盤，一手提筆在賬簿上疾書。她算著算著，便擱下筆，用手捏了捏越發緊皺的眉心，沉沉歎一口氣後，問剛回來的侍女小福道：“小福，府裡那幾個莊子的租子都收上來了嗎？”

小福垂首，唉聲道：“夫人，遣去莊子上的富兒幾個剛回來了。雖說他們這次也想了不少轍子，可還是碰了一鼻子灰，不少莊戶都說今年收成不好，交不上租子，莊頭也跟著一塊兒推諉。這次收的再算上之前收的，攏共…也就五百兩出頭。”

五百兩，聽起來多，可偌大一個永平侯府，在京郊的莊子有七八個，就算是年成不好，每年收上來的租子少說也有兩千五百兩。作為侯府主要的收入來源之一，今年的租子卻隻收上來往常的五之一，甚至不到。這五百兩，光是養府上這幾百口人過一個月都夠嗆。

沈景晴還未說話，站在她身邊磨墨的小歡就憤憤道：“簡直是欺人太甚，都是群見風使舵的傢夥。侯爺不過才臥病在床幾個月，他們便不拿主家當回事了。今年的年成分明好得很，哪裡有交不上租子一說！”小歡是京城農戶家出身的孩子，所以對每年種地收成好不好都是門兒清。

沈景晴半倚在椅上，用手揉了揉太陽穴，道：“俗話說得好，樹倒猢猻散。侯爺昏過去幾個月了，也冇半點要醒來的樣子。你看看這府裡，不也是有不少人急急慌慌的。他們這麼做，倒也是不稀奇……”

沈景晴正說著，房梁上閃出一道金色的身影，是一隻金色的鳥兒。它張開雙翅飛下來，落到了沈景晴的肩頭，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭她的臉，帶著一股穀子的香氣。沈景晴緊繃的表情頓時舒展開來，心中感到一陣慰藉。她把手伸到鳥兒麵前，鳥兒便乖巧地跳在她手上，用一雙烏溜溜的大眼睛看著主人。沈景晴伸手輕輕撓了撓鳥腦袋兩側的耳朵，這鳥兒便一臉享受地閉上眼，歪起頭來。沈景晴看它這幅樣子，輕輕笑了一聲，逗了會兒它便把鳥兒放在了案頭上。

小福見狀，忍不住感歎道：“夫人這隻鸚鵡可真是乖巧。”

沈景晴看了眼正在伸懶腰的鳥兒，目光柔和道：“有時候，還是跟鳥兒相處更為舒心。”

沈景晴話音剛落，門外頭就跑進一個小丫鬟，神色匆忙道：“夫人，不好了，金骰子樓來了一堆人，全堵在前廳呢。說是二爺在他們那欠了一千兩銀子，現在追來府上要錢。說是不還錢，他們便把侯府都砸了。”

金骰子樓，顧名思義，是京城裡頭最大的賭坊，據說不僅大，而且黑。欠錢的二爺林青雲則是侯爺的異母弟弟，雖平日裡遊手好閒，冇個正行，但冇想到這次惹出了這樣的禍事來。

小歡搓火兒了，啐了一口，道：“這些殺才真是生了七個頭八個膽了，侯府豈是他們想砸就砸的。還有，那些看院子的人是吃白飯的嗎？什麼人都放進來了！”

報信的小丫鬟聽了，麵上一白，冇敢說前院的人現在鎮日就是打葉子牌，閒閒散散冇個乾活的樣子。金骰子樓的那群人個個凶神惡煞，還都手持長棍來的。等那群打葉子牌的人反應過來時，人家已經堂而皇之地進了院子，想攔也攔不住。

小福這邊則是臉色發白，莊子這邊收不上租子，侯府本就在入不敷出的邊緣了，現在不是更雪上加霜了嗎？還有金骰子樓的那群人，她也是聽過的，不是好惹的，出入金骰子樓的人要麼一些地痞流氓，要麼是一群幫閒破落戶。她顫顫巍巍地看向沈景晴，隻見自家夫人神色自若的站起身來，道：“更衣，去看看是怎麼回事。”

沈景晴把身上半舊的衣裳脫下，讓小福給她換上了一件樣式有些過時的織金銀的月白長襖，又在妝匣中為數不多的幾套頭麵中挑了一根如意雲簪，往頭上簪上了。這一身看著有些素，但總算不失沈景晴作為侯府夫人的氣度。收拾齊整，沈景晴這才往前廳走去。

還未到前廳，便有爭吵之聲傳來。小歡立馬扶著沈景晴上前，大聲道：“夫人來了，誰還敢在侯府放肆！”

爭執聲停了一秒，隻見從裡頭走出一有些瘦削的素淨女子來，這樣的身形顯然有些鎮不住場麵，很快，就有人輕蔑道：“你就是沈氏夫人？”

沈景晴望去，說話的是一個虎背熊腰，滿臉橫肉的男人，臉上還有一道猙獰的刀疤，看著有些恐怖。還不等主人家招待，這男人就已經翹起二郎腿坐在椅子上了。瞧他身邊還站不少金骰子樓的其他人，想來自然便是他們的頭頭了。

沈景晴氣定神閒地也坐了下來，淡淡道：“您怎麼稱呼啊？”

“這是我們龍三爺，”很快便有小弟替他答話了，還不忘補充道：“沈夫人，您家二爺林青雲前幾日在我們這玩，欠了一千三百兩銀子，您什麼時候能還上？”

“話不能這麼說，”叫龍三的人發話了，道：“二爺前幾日在我們金骰子樓豪擲千金，他說了，銀子不夠便來侯府管沈夫人要。我們東家欽佩他的氣度，又看在永平侯府的麵上，便給二爺抹個零頭，隻要您一千兩。”

沈景晴並未被他們唬到，隻道：“賬本呢？拿來。”

“把賬本給沈夫人拿過去。”

沈景晴接過賬本，翻開來一頁一頁的細看。一旁金骰子樓的人道：“沈夫人可瞧仔細了，二爺在我們這玩兒的每一盤都是記下來的，何時玩的，跟誰玩的，都寫得清楚，還有他簽的字。沈夫人莫要翻臉不認人。”

半晌，沈景晴才把賬本合上。龍三見了，道：“沈夫人可看清楚了？若是這三天內還不上，那可莫怪我們屆時把二爺告到順天府去。《大陳律》裡頭也說了，負欠私債違約不還者，五十貫以上違三月笞三十，每一月加一等。林二爺欠了我們一千兩，您自個兒算算吧，屆時被打死也說不準。”

沈景晴笑了一下，道：“做你們這種營生的倒也還講起律法來了。”

龍三冷不防被沈景晴嘲諷一下，愣了一瞬，可還未等他還嘴，沈景晴就已經起身了，道：“送客吧。至於銀兩，我問過了二爺無誤以後，會送到你們金骰子樓的大門前。”

得了沈景晴的允諾，龍三起身，道：“夫人說到做到，若是三日後不見銀兩送來，那我們便不會隻像今日這樣了。”

他說完，便領著那些烏央烏央的人走了，前廳一下空下來。小福方纔已經被嚇得止不住地抖了：“夫人，一千兩，現在侯府哪裡還拿得出這麼多錢來啊？”

小歡倒還算冷靜，道：“夫人，方纔您看過那賬本，是真的嗎？”

沈景晴閉上眼點點頭。

就在主仆三人一籌莫展之時，外頭又傳來一陣哭喊：“嫂嫂，您可一定要救救我家夫君啊。”

沈景晴睜眼，卻見是婆母趙氏帶著林青雲的夫人餘氏來了。趙氏便是林青雲的生母，侯爺林燕颺的繼母。餘氏見沈景晴起身，立馬就上前來，道：“嫂嫂，我知道你向來心疼我們這些弟弟妹妹。二爺現在不見了，定是被這幫人威脅，躲起來了。這回遇到了事兒，隻能靠你了啊。”

趙氏一手攔住餘氏，道：“莫要如此，現在你嫂嫂也不容易。颺哥兒還病著呢，全指著你嫂嫂一人。”

趙氏說完，卻自覺做到了沈景晴給她騰的位子上，握住沈景晴的手，道：“我知道你的不易，可母親這次也隻能低下頭來求你了，雲哥兒是貪玩了點，可罪不至此啊。若是進了順天府，小命定是保不住了。若是侯爺醒來了，見自己的弟弟不見了，定是會大發雷霆的。這侯府都是你一人在操持，賬上還有多少可以挪動的銀兩，都先拿出來給雲哥兒吧。”

沈景晴答道：“母親，二弟這幾年考科舉，自過了院試後便再冇有訊息了，這次還惹出了這樣的事端來。我想侯爺醒來，也不願意見到一個一事無成，還沾染賭癮的弟弟。這次小懲大誡，二弟說不定也能走回正途上來呢。”

“你……”餘氏一改方纔悲慼的神色，氣急敗壞地指著沈景晴。

倒是趙氏，麵色如常，隻是我這沈景晴的手驟然加大力度，道：“你是颺哥兒八抬大轎娶進來的媳婦，又是林氏的長媳。侯爺有恙，你就理應替他照看家中小輩。侯府每年收的租子都不止千兩，若你見死不救，家中族老又該如何看你呢？母親這也是替你著想啊。”

沈景晴沉默半晌，終是道：“母親，我知道了。”

見沈景晴妥協，這對婆媳才離去。沈景晴看著她們的背影，隻覺得氣血上湧，開始猛地咳嗽起來，喉嚨有甜腥味傳來，胸口也撕扯得鑽心得疼，她連忙放下筆，用帕子捂住口鼻。

當沈景晴把帕子移開時，潔白的帕子上出現了醒目紮眼的血跡。

小歡眼尖，一下就注意到了，忙道：“夫人，你如何了？”小福也跟著慌張：“我，我去請郎中來……”

前廳這廂亂做一鍋粥，而方纔離開前廳的趙氏餘氏二人卻變了臉。餘氏有些不放心道：“母親，這法子能成嗎？她剛剛說話……”

趙氏胸有成竹道：“你且放心，這丫頭不過一個商戶女，本就不受族老們待見。她也嫁進來兩年了，什麼脾氣品性我早就摸清了。今日受了氣兒，嘴巴利點，但你瞧她平日都是勤勤懇懇做事，生怕被人挑出錯處來。今兒這事，她最後到底還是得乖乖還錢，不然她如何在侯府立足？屆時，再找她的紕漏便再容易不過了。”

餘氏聽了，甜甜地討好道：“還是母親明智，想出了這個法子。先跟那群莊頭講好了，又讓夫君和金骰子樓做這個局。她沈景晴收不上來租子，要還錢，定然會劍走偏鋒。到時候咱們便可以抓她的把柄了，這管家之權手到擒來。”

-出了這樣的禍事來。小歡搓火兒了，啐了一口，道：“這些殺才真是生了七個頭八個膽了，侯府豈是他們想砸就砸的。還有，那些看院子的人是吃白飯的嗎？什麼人都放進來了！”報信的小丫鬟聽了，麵上一白，冇敢說前院的人現在鎮日就是打葉子牌，閒閒散散冇個乾活的樣子。金骰子樓的那群人個個凶神惡煞，還都手持長棍來的。等那群打葉子牌的人反應過來時，人家已經堂而皇之地進了院子，想攔也攔不住。小福這邊則是臉色發白，莊子這邊收不...