苦讀一年，在春試中經過層層選拔才入了書院。雖說早就料到求學之路會道阻且長，卻冇猜到身份竟成了第一道阻礙。視野曠達、飽讀詩書的書生尚且如此瞧不起商賈，更不用說普通百姓了。世人心中的成見，比她想象的還要深啊。關然無奈地搖搖頭，踏步走向學堂。“法理者，立序也，君王束民之術，雖嚴苛卻有奇效。”徐夫子捏著鬍鬚語調拉長“禮教則下通人心，以仁治國，造福千秋。”午時雖已過，可配著抑揚頓挫的說書聲，坐在下席的學子們...-

“問過了，口風還挺緊，花重金買了一隻雞，結果隻刺探出王富近期在忙拉牛車的生意。”關然乾脆地答道。

“那這麼說，他已被禮教感化，走上正途了？”衛辭遠在她旁邊坐下。

“若是被感化，怎會仍在做騙人的事情。”關然轉頭就瞧見他假裝聽不懂的樣子。

“想必以衛師兄的聰慧，不會看不出來不對勁了吧。”她眉尖微挑。

“咳聲短促無規律，卻毫無嘶啞之感，甚至中氣十足。王富母親的咳聲是特意做給我們聽的。”衛辭遠展開摺扇，順著她的話往下說。在那隻骨節分明的手的襯托下，扇麵的山水畫竟顯得格外有美感。

“王富應當是說了謊，他的母親生了重病這件事或許從一開始就不存在。”

關然起身，神情裡倒是有些豁達。

“不過事已至此，再去計較這些反而會傷了柳兄和張兄的心意，眼下還是忙春辯的事要緊。”

忙忙碌碌了幾日，關然的精神需求得到極大滿足，物質需求出現極大空缺。

雖說之前打工存了點積蓄，可進入書院已過半個月，在加上之前去王富鄰家買雞的花費，她已經囊中羞澀到快難以為繼了。

再這樣就要吃不起飯了。關然抬頭望天。還是在休沐日找個活計做吧。

“兄台，你這幾日怎麼總是遲來？”守城門的侍衛張乙向另一人說道。

“我染了些風寒，總是頭暈腦脹的起不來，想找頭兒休沐幾天，不想那廝偏生不放人。”侍衛李甲虛虛靠在牆壁上“這下可不知何時能好了。

說著，兩人隻見一瘦小的少女止步於前，“或許兄台，可曾需要人幫忙值守？”

二日。

已是幅侍衛裝扮的關然立於城門麵前。

“你且看著我是怎麼盤問的，可千萬不要出什麼風頭。”張乙細細囑托關然。

“自然。”關然點頭。

拖車咕嚕咕嚕地壓過地麵，小販拖著裝滿新鮮蔬菜的小車快步過來。

張乙伸手攔下，帶上關然把拖車上的東西都檢查了個遍。

“官大爺，都是些自家栽種的蔬菜，不會有問題的。”小販趕忙解釋道。

“數量不多，也確實是些尋常的蔬菜，可以了，你走吧。”檢查完後，張乙放行。

看著小車在地上壓出略深的車轍印走遠了，關然若有所思，把流程在心裡過了一遍。

不時，有一商販樣指揮人拉著馬車來到城門口。

“官爺，還是老樣子，我要出城進些新鮮玩意，勞煩行個方便。”

張乙隨意掀開簾子，就叫那人走了，又回頭朝關然說道“這種無需太多仔細檢查。”

關然踱步，眼底藏些篤定“既是去城外進貨，那回程時纔是重頭戲。”

“你倒是有幾分聰明。”張乙剛稱讚她幾句，很快，又有人拿著路引入城，張乙一邊詢問對方的籍貫和來意，一邊教關然辨認的方法。

就這樣學了半晌，關然基本上清楚了出入城時各種情況的檢查方法。

“不錯嘛新人，你上手挺快的。”張乙對她頗為滿意。

他話音剛落，一個熟悉的人物出現在關然麵前。

“這些是去鄰縣販賣的玩意，勞駕官爺檢查了。”拉著牛車的王富準備出城，目光在掃到關然那刻，表情頓時有些僵硬。

關然朝他微微點頭，張乙倒是毫無察覺，見牛車上隻是常見的潑浪鼓、麵具等集市上常見的玩意，便揮了揮手“冇問題，進去吧。”

王富趕緊道謝，拉著牛車快步走了。

雖說出入城的人不算少，但畢竟隻做些盤查的工作，忙碌一天的關然領了薪水，心情格外輕鬆。

暫且不論其他，雖是碎活，但這最近的飯錢總算是有著落了。

又在城門做了幾日工，關然把常進出城門的商販都認了個眼熟，其中以王富最為頻繁，每日都會拉著空牛車回城。

某個天清氣朗的休沐日，也正是關然替班的最後一日。

“官爺，我老母病了，正等著我回去照顧呢，這次能快些放我進去嗎？”

與之前固定酉時進城不同，王富今日申時便早早來到城門口，等待盤查入城。

聽到他說老母病了的言辭，站在旁邊的關然心念微動，她朝地上看，牛車的車軲轆拖出兩條又深又重的痕跡。

見他牛車上的東西還與出城時相同，又是熟麵孔，張乙點頭“行。”

王富麵上一喜，正打算進去時，關然叫住他“等會，我檢查一下你的牛車。”

停住腳步，王富諂笑著回頭“官爺您這是何必呢。”

冇有接他的話，關然上前開始檢查。

王富拉的牛車是再尋常不過的樣式：座輿、車輪、雙轅和一頭牛。

在座輿處敲了敲，又細細觀察了它的結構，關然忙活許久也冇有發現有暗格或者機關。

難不成是她想多了嗎？隻是這往返一次，車上所載之物大都相同，車轍印卻加深瞭如此多，應當是裝了另外的重物纔對。

“話說王富，你這幾日生意都不怎麼好吧。”說著關然表情鬆懈下來，語氣自然地和他搭話。

聽到此話，王富接過話茬往下說“那是，去集市上都冇有人買東西的，這日子可真是不好過。”

“那……”關然開口詢問“你是在青石街還是銅門街販賣這些玩意的？”

王富緊張地擦拭額頭的汗，極力壓製聲線的顫抖“自然是上青石街，官爺問這個做什麼？”

“鄰縣何曾有過青石街？”關然朝他靠近，黑瞳石般的眼睛直直看向王富。

“連販賣之地都不曾知曉，王富，你出城到底為何？”

豆大的汗珠滴下，王富忍住拔腿就跑的衝動，眼睛的視線不自覺地瞟過地上的白色顆粒。

關然順著他的視線看去，走到那處蹲下來。這些白色顆粒極小，混在泥土裡，不仔細瞧還真發現不了。她撚了點在指腹處輕輕摩擦，又聞了聞。這些顆粒無味，像極了糖或鹽的質感。

是從哪掉下來的呢？

關然用手指輕叩牛車的車輪，一股沉悶的聲音傳了過來。

就是這了。她起身拿劍，正要破開車輪之時，王富先慌了。

“你乾什麼？彆動我的車，我要報官了！”

關然乾脆地揮劍一斬，車輪裂開，裡頭的白色顆粒灑了滿地，拉車的老牛湊過來，輕輕地舔舐著它們。

王富滑下冷汗，手也止不住地顫抖“不是我乾的，一定是有人要陷害我，在我的車輪裡藏了鹽。大人，你要為我做主啊，我是冤枉的！”

“既不知情，又如何能清楚這裡頭藏的是鹽？”關然反問回去“你明知販私鹽是重罪，卻還是走而挺險做了此事。”

張乙冷著臉抓住王富“還聽他狡辯做什麼，把他押走！”

替了班，兩人帶著王富到了衙門。

再次回到這個讓他恐懼的地點，王富身子發軟，精神氣與上次來時截然不同。

輕而穩的腳步聲傳來，關然抬眼看去，通身溫潤似白玉的衛辭遠帶著柳直荀和張治二人走了進來。

“你怎麼在這？我們還在到處找你呢”柳直荀停到王富跟前“今日的禮教還未說與你聽呢。”

王富額頭汗淋漓，眼珠子滴溜轉著，突然瞳孔放大，像是看到救命稻草一般朝他倆跪下。

“救救我，救救我吧。”

柳直荀站在原地，眉間錯愕，伸手正要請起卻又頓住。

“王富，你莫不是……”

張治見關然麵色有異，心下有些猜測但不敢細想。

“正如如你們所想。”關然帶著王富，頭也不回地從其身邊經過。

衛辭遠擺手至於身後，站在原處，示意兩人跟到縣衙大堂內。

頭頂是清白二字的牌匾。

主簿坐於主堂，見王富又來此地，心下瞭然。

“大人，屬下稟報王富販賣私鹽。”關然親自把他押了上來，身後還拖著被砍斷車輪的牛車。

“我也可以作證。”張乙走上去“我是城門值班的侍衛，親眼見著王富把私鹽放入車軲轆中入城。”

主簿再見王富那自知大事不妙的神情，手腕微抬，沉木與木桌相擊發出悶響。

“如今人證物證俱在，王富，你可知罪？”

“草民，草民知罪，隻求大人看在家中尚有老母患病需要照顧，懇請從寬處罰。”王富跪在地上，不敢抬頭。

主簿歎了口氣，正要開口，門外傳來急促的呼聲。

王富聽到熟悉的聲音，不可置信地抬起頭，在見到自家老母的麵孔之後，萬念俱灰般癱倒在地上，嘴裡還不停喃喃著“你怎麼來了？你為什麼要來？”

“我的兒！我的兒啊！”說話間老婦人衝進公堂，冇等眾人反應過來就朝主簿跪下。

“大人饒命，我兒不小心動了邪念，他隻是昏了頭，日後定會悔改，大人給他一次機會吧。”老婦人生怕馬上就給王富定罪，急著聲淚俱下地為他求情。

主簿見老婦人精神爍立，麵色紅潤，根本不像是患病之人，開口質問道。

“我已經給過你兒一次機會了，冇想到他竟敢再販。”主簿說著微頓，聲線下壓“何況他竟敢屢次騙人，說家中老母垂危需要照顧，簡直就是冥頑不靈！”

“來人啊，把王富拖下去掌十大板！”

“這未免有些太過……”柳直荀剛欲說情，卻又在王富那副怒目圓睜看向自家老母的表情裡，硬生生將嚴苛兩字嚥了回去。

張治不忍回頭，但也冇有王富辯護，隻是抬頭看這大堂明鏡高懸，陷入久久的沉默。

見此場景，關然麵上並無喜悅，隻是歎息著走出縣衙。

若真能被禮教感化，又何至於此呢……

過了幾日，百川書院春辯開場，關然走上辯台。

-是泥濘小路，再加上時不時會有灰塵揚起，抱著經書的柳直荀走得頗為艱難。與他相反，關然腳步輕快，一副熟門熟路的樣子，似乎早就習慣了這樣的環境，衛辭遠也跟在後頭毫無異色。經過幾個岔道口，總算是到了，與彆家不同的是，王富家的柴門上貼著泛黃的財神爺畫像，門的旁邊還擺著扁擔和籮筐，裡頭有條不新鮮的鹹魚。張治敲門大聲喊道“有人在家嗎？”“來了來了。”王富匆匆打開門，見到是他們的時候神色一僵。“那日的講習不夠，今...